Пет години бяха минали, откакто изгубих брат си, Лукас.
Чувстваше се като много време назад, но някои дни болката ме удряше, както ако беше станало вчера.
Загубата му разкъса живота ми и все още се опитвах да събера всичко на парчета.
Моята най-добра приятелка, Зоуи, беше там през всяка стъпка, като ми предлагаше подкрепа и утеха, когато най-много я нуждаех.
Тя ме беше виждала в най-ниските ми моменти и ми помогна да намеря силата да продължа.
Зоуи винаги беше малко по-приключенска от мен, когато ставаше въпрос за срещи.
Тя не се страхуваше да среща нови хора, особено онлайн.
Винаги съм я възхищавала за нейната увереност, въпреки че аз предпочитах да запазя отношенията си малко по-приватни.
Напоследък Зоуи ми разказваше за момче, което беше срещнала в приложение за запознанства—казваше се Райън и тя изглеждаше много развълнувана от него.
„Той е толкова мил, Кейт!“ каза Зоуи по телефона един следобед.
„Чатим от известно време и имаме много общо. Мисля, че той може да бъде ‚онзи‘.“
Аз се усмихнах, щастлива, че приятелката ми е толкова развълнувана.
„Това е страхотно, Зо.
Радвам се, че си намерила някого, който те кара да се чувстваш така.“
Няколко дни по-късно, Зоуи ми изпрати снимка на Райън.
„Погледни новото ми момче!“ гласеше съобщението. „Не е ли сладък?“
Отворих снимката и замръзнах.
Мъжът на снимката се усмихваше, стоеше в парк, като мекото слънце падаше върху лицето му.
Тъмната му коса беше леко небрежна, а сините му очи бяха точно като на Лукаса—толкова сходни, всъщност, че сърцето ми прескочи.
Зяпах снимката, ръцете ми леко трепереха.
Трябваше да си въобразявам.
Нямаше начин това да е той.
Бяха минали пет години от смъртта на Лукас, и този човек на снимката не можеше да бъде той.
Бързо сложих телефона си и се опитах да избия усещането, което ме обзе.
Може би просто виждам нещата, може би беше някой, който прилича.
Но нещо в неговата усмивка—неговите очи—беше ужасяващо познато.
Изпратих съобщение на Зоуи, опитвайки се да запазя тона си лек.
„Изглежда страхотно, Зо! Много красив. Къде се запознахте?“
„Запознахме се в приложението, но се заклевам, че имаме истинска връзка,“ отговори Зоуи.
„Ще се срещнем за кафе утре. Ще ти кажа как е минало.“
На следващия ден, Зоуи ми изпрати обновление след срещата им.
„Той е невероятен, Кейт! Наистина съм развълнувана от него,“ каза тя.
Но имаше странно колебание в гласа ѝ, нещо, което не можех да определя.
„Изглежда, че върви добре,“ отговорих, опитвайки се да запазя разговора неформален.
„Да, но има нещо странно,“ каза Зоуи, гласът ѝ беше по-нисък сега.
„Попитах го за миналото му, и той стана много неясен.
Не искаше да говори за семейството си.
Това ми се стори странно.“
Чувствах се неспокойно в стомаха.
„Може би е просто по-приватен.
Не всеки е открит относно миналото си.“
„Може би. Но колкото повече разговарям с него, толкова повече имам чувството, че има нещо, което не ми казва.
Като че ли нещо крие.“
Не исках да преувеличавам, но малък глас в главата ми продължаваше да ми напомня за снимката, която ми беше изпратила.
Това беше твърде много съвпадение.
Усмивката на брат ми, очите му… не можех да се отърва от чувството, че нещо не е наред.
„Зо, можеш ли да ми изпратиш още една снимка на Райън?
От друг ъгъл?“ попитах, опитвайки се да звуча небрежно, но чувството на тревожност растеше в мен.
„Разбира се! Ето ти,“ отговори тя, изпращайки ми друга снимка.
Гледах я дълго време.
Този път не беше само лицето му, което приличаше на Лукас—беше цялото му присъствие.
Начинът, по който се държеше на снимката, увереността в позата му, начинът, по който устните му се извиваха в усмивка.
Чувствах се сякаш гледам на духа на брат ми.
Бързо се обадих на Зоуи.
„Зоуи, трябва да знам нещо.
Трябва да бъдеш честна с мен.
Откъде каза Райън, че е?“
Зоуи звучеше объркана.
„Ъ, каза, че е оттук—ами, не точно оттук, но се е преместил тук преди няколко години. Защо?“
„Зоуи, трябва наистина да помислиш за това,“ казах, гласът ми трепереше.
„Знам, че това може да звучи лудо, но възможно ли е този човек, с когото излизаш—Райън—да използва снимки на някой друг?“
„Какво имаш предвид?“ попита тя, гласа ѝ сега беше загрижена.
„Гледай, не искам да те изплаша, но този човек, с когото излизаш—той изглежда точно като брат ми, Лукас.
Сериозно, Зо. Очите, усмивката, всичко.
Не мисля, че е случайност.
Мисля, че той използва снимки на Лукаса.“
Имаше дълго мълчание от другата страна на телефона, преди Зоуи да проговори.
„Това е лудо. Сигурна ли си, Кейт?
Значи, дори не съм помислила за това, но сега, когато го казваш…“ Гласът ѝ заглъхна.
„Знам, че звучи лудо, но моля те, Зо.
Трябва да спреш да говориш с него. Трябва да ми обещаеш това.“
Зоуи беше тиха за момент, но чувах как мислите ѝ въртят в главата ѝ.
„Добре, добре. Ще спра. Но какво правим сега?“
„Не знам още. Но ще разбера кой всъщност е този човек. Трябва.“
Затворих телефона, умът ми се въртеше.
Това вече не беше просто странно съвпадение.
Зоуи беше говорила с някого, който беше използвал снимки на брат ми и нямаше представа защо.
Може би беше лоша шега, или може би имаше нещо по-зловещо зад него.
Каквото и да е, нямаше да го оставя така.
Следващите дни бяха размазани, докато правех всичко, което можех, за да проследя човека зад снимките.
Свързах се със стари приятели на Лукаса, хора, които може би знаеха дали той имаше близнак или някой използваше снимките му по странен начин.
В крайна сметка научих, че човекът, с когото Зоуи беше говорила, всъщност беше приятел на Лукаса от гимназията.
Той беше използвал името Райън, но беше използвал снимките на Лукас без разрешение.
Когато го конфронтирах, той призна, че просто се е опитал да използва снимките, за да привлече внимание в приложението за запознанства.
Беше не само тревожно.
Фактът, че някой е използвал снимките на брат ми, за да измами някого, беше достатъчно притеснителен, но да се мисли, че Зоуи беше попаднала на лъжите на този човек, беше сърцераздирателно.
В крайна сметка, Зоуи беше съсипана, когато научи истината.
Но тя също беше благодарна, че открихме това, преди да се стигне твърде далеч.
Това беше болезнено напомняне колко много може да ни засегне миналото и колко крехко може да бъде доверието.
