Когато изтощената майка Женевиев открива, че колата ѝ е покрита с яйца, първо си мисли, че това е просто номер — докато надменният ѝ съсед Брад не си признава, че го е направил, защото колата ѝ закривала изгледа към сложната му украса за Хелоуин.
Ядосана, но прекалено уморена, за да се кара, Женевиев се заклева, че ще му даде урок.
Бях капнала от умора — толкова уморена, че едва помнех дали съм си измила зъбите или нахранила кучето.
Откакто се родиха близнаците, дните ми се бяха превърнали в замъглена мъгла.
Не ме разбирайте погрешно — Лили и Лукас бяха моите съкровища, но да се справяш с две новородени почти сама си беше подвиг.
Не бях спала непрекъснато от месеци.
Хелоуин наближаваше и кварталът гъмжеше от вълнение. Само аз не.
Едва събирах сили да украся, камо ли да участвам в предградски тържества.
И тогава беше Брад.
Този мъж приемаше Хелоуин толкова насериозно, че човек можеше да си помисли, че животът му зависи от това.
Всяка година той превръщаше къщата си в ужасяващ карнавал — с надгробни камъни, диорами със скелети, гигантски тикви, всичко.
И тази самодоволна усмивка, която не слизаше от лицето му, когато някой го похвалеше? Моля ти се.
Неговото представление омагьосваше целия квартал.
А мен? Аз бях твърде заета да се опитвам да държа очите си отворени, за да оценя нелепия му „дом на ужасите“.
Всичко започна да се разпада в един типичен октомврийски сутрин.
Излязох навън с Лили на бедрото и Лукас в ръце.
Примигнах от гледката, която ме посрещна.
Някой беше хвърлял яйца по колата ми!
Счупени черупки бяха залепнали по полусъхналата каша, която се стичаше по предното стъкло като някаква извратена закуска.
„Сериозно ли?“ измърморих, гледайки бъркотията.
Вечерта преди това бях паркирала пред къщата на Брад.
Не че имах голям избор.
Да бутам количката на близнаците надолу по улицата беше невъзможно, затова спрях близо до входа ни.
Първоначално си помислих, че е някакъв номер.
Но когато видях, че следите от яйца стигат чак до верандата на Брад, съмнението ми се превърна в сигурност.
Това определено беше неговият почерк.
Брад, със своята грандоманска украса за Хелоуин, нямаше никакво право върху тротоара, но явно не му пукаше.
През хелоуинския сезон този човек беше по-териториален от вълк.
Закрачих към къщата му, едва сдържайки гнева, който клокочеше в мен.
Почуках на вратата, по-силно от необходимото, но не ми пукаше.
Бях до гуша.
„Какво?“ — отвори Брад, по-самодоволен от всякога.
Скръсти ръце пред гърдите си, и кълна се, арогантността му направо излъчваше топлина.
Домът му вече беше на пълни обороти за Хелоуин.
Изкуствени паяжини висяха от улуците, пластмасов скелет ми махаше от верандата, а една вещица се беше излегнала в адирондак стол… пълна лудница.
Не губих време.
„Видя ли кой хвърляше яйца по колата ми?“
Брад дори не мигна.
„Аз бях“, каза той, все едно ми казваше колко е часът.
„Колата ти пречеше да се вижда украсата ми.“
Гледах го с пълно недоумение.
„Ти си хвърлил яйца по колата ми, защото беше паркирана пред къщата ти? Дори не ме помоли да я преместя — направо я съсипа?“
Той сви рамене, напълно невъзмутим.
„Как хората да се наслаждават на украсата ми, ако не я виждат от улицата?“
Примигнах.
За миг си помислих, че не съм чула добре.
„Сериозно ли говориш?“
Той отново сви рамене, без срам.
„Аз съм кралят на Хелоуин! Хора идват от цялата околност, за да видят тази украса, Женевиев.
Само искам малко съдействие.
Ти паркираш там постоянно.
Това е неуважително и разваля настроението.“
Неуважително? Аз жонглирам с две бебета и едва държа всичко под контрол, а този егоист ми говори за удобство?
„Извинявай, че моят живот пречи на твоя призрачен цирк“, изсъсках.
„Имам близнаци, Брад. Новородени близнаци.“
„Да, знам“, каза той, облегнат на касата на вратата, сякаш си говорим за времето.
„Може би трябва да паркираш другаде.“
„Паркирам там, защото е най-лесно да стигна до колата с две бебета и количка!“
Брад отново сви рамене.
„Това не е мой проблем, Женевиев.
Чуй ме — можеш пак да паркираш там, когато Хелоуин свърши, окей?“
Стоях като вцепенена, докато гневът ми клокочеше отвътре.
Но изтощението е странно — то задушава гнева, преди да избухне напълно.
„Добре“, изсъсках.
Вместо да викам, се обърнах на пета и се прибрах, трепереща от смесица между раздразнение и недоверие.
Но когато по-късно измивах яйцата от колата си, нещо ми просветна.
Брад не беше просто някакъв безобиден съсед-ентусиаст.
Той беше побойник. И ми беше писнало.
Ако искаше да играе мръсно — добре.
Аз щях да играя по-умно.
Идеята ме осени вечерта, докато люлеех Лили, за да заспи.
Слабостта на Брад беше неговата гордост.
Той имаше нужда от „дом на ужасите“, който да бъде темата на града.
Нямах сили за открита конфронтация, но отмъщение? Това можех да направя.
Изчаках ден, след което се разходих до двора му, докато той украсяваше още на верандата.
„Здрасти, Брад“, казах, стараейки се да звуча весело.
„Мислех си… наистина беше грубо от моя страна да ти закривам украсата. Винаги се стараеш толкова много… мислил ли си да я надградиш?“
Той замръзна, подозрителен.
„Надградя?“
„Да, с хай-тек неща.
Знаеш — машини за дим, проектори за духове.
И сега е страхотно, но ако искаш истински да впечатлиш хората, това ще го издигне на друго ниво.“
Очите му светнаха и разбрах, че го имам.
Брад беше предвидим.
Ако имаше шанс да засенчи квартала, щеше да го грабне.
Изредих му няколко марки, които бях проучила.
Всички бяха ужасни — машини с една звезда, известни с това, че се развалят и правят странни неща.
Но той това нямаше откъде да знае.
„Мислиш ли?“ — попита той, вече умствено планирайки новото си „шедьовърче“.
„Абсолютно.
Ще станеш горещата тема на квартала.“
И с това си тръгнах доволна.
Оставаше само да почакам.
Дойде вечерта на Хелоуин, и къщата на Брад изглеждаше като сцена от филм на ужасите.
Беше дал всичко от себе си, както очаквах.
Тълпа деца и родители се беше събрала на тротоара, възхищавайки се на дима, който се стелеше по моравата.
Брад беше в центъра на всичко, наслаждавайки се на възторга им.
Гледах от верандата с Лили и Лукас в скута ми и се чувствах като злодей в евтин драматичен сериал.
Признавам — украсата му изглеждаше впечатляващо… докато не спря.
Машината за дим заби точно в перфектния момент и вместо зловеща мъгла започна да пръска вода като градински маркуч.
Публиката ахна, децата се разхилиха, а Брад изпадна в паника.
Затича се към машината и започна отчаяно да натиска копчетата, за да я спре.
Но това не беше краят.
Проекторът за духове — неговата гордост — започна да премигва и вместо страховито изображение показа треперещ, карикатурен дух, който приличаше повече на гел от ученическа закуска.
Родителите се подсмихваха, децата вече се заливаха от смях.
И тогава дойде последният удар.
Една от надуваемите му фигури — гигантски Франкенщайн — се свлече в забавен каданс, а главата му се търкулна по моравата.
Няколко тийнейджъри, развеселени от спектакъла, грабнаха пакет яйца и го обстреляха с точна веселост.
Брад се побърка — тичаше насам-натам, опитвайки се отчаяно да спаси достойнството си, но беше късно.
Домът на ужасите се беше превърнал в дом на смеха, и нямаше връщане назад.
На следващата сутрин, тъкмо когато хранех Лукас, се почука на вратата.
Отворих и там стоеше Брад… като своя Франкенщайн — посърнал.
Никаква самодоволност — дори за миг ми стана жал.
„Ъъъ… исках да се извиня“, измънка той, без да ме гледа в очите.
„Че хвърлях яйца по колата ти.
Прекалих.“
Скръстих ръце и си дадох време, преди да отговоря.
„Да, така беше.“
„Просто… не осъзнавах колко ти е трудно с близнаците и всичко…“ — почеса се по врата, видимо смутен.
„Съжалявам.“
Оставих мълчанието да повиси още малко и го гледах как се гърчи.
„Благодаря за извинението, Брад.
Сигурна съм, че няма да се повтори.“
Той бързо кимна, нетърпелив да се измъкне от неловкостта.
„Не, няма.“
Докато се обръщаше да си тръгне, не устоях и добавих:
„Странно как понякога нещата сами се уреждат, а?“
Той се обърна — и за пръв път Брад нямаше какво да каже.
