Тук, сред тишината, нарушавана само от птичите гласове, времето сякаш течеше по свои собствени закони — бавно и плавно, като стария махалов часовник на баба.
С всяка стъпка по трошливия чакъл под краката ѝ мисълта, която ѝ се въртеше в главата още от събуждането, ставаше все по-ясна: днес нямаше да успее да приведе гроба в порядък.
Утре ѝ предстоеше извънредно сложна операция — седемчасова реконструкция на сърдечни клапи при дете с рядка патология.
Случай изключителен, изискващ пълна концентрация и подготовка.
Това осъзнаване предизвика у нея странно чувство, сякаш предава Максима.
За първи път от четири години щеше да наруши техния ритуал.
Гробището, разположено на полегат хълм, приличаше на мълчалив град, със свои улици, кръстовища, квартали.
Лявата стара част пазеше фамилни склепове на дореволюционната аристокрация — мраморни ангели с замислени лица, каменни кръстове, обвити с бръшлян, изтънчен латински надпис върху плочи, потъмнели от времето.
Дясната страна бе изпъстрена със скромни обелиски от съветската епоха, със снимки под стъкло и петолъчни звезди.
В централната част се извисяваха съвременни гранитни паметници — студен черен камък със златни надписи.
„Тук лежи целият ни град, Тамарочка“ — казваше баба Настя, когато я доведе за първи път, показвайки ѝ разклоненото дърво на родовите гробове.
„Не се страхувай от мъртвите, внуче.“
Те вече всичко са разбрали.
От живите трябва да се страхуваш.
Гробът на Максим се намираше в новата част на гробището, недалеч от малък параклис.
Обикновен гранитен паметник с изсечен профил.
Архитект до последния си дъх, сам бе проектирал скицата, която Тамара намери сред неговите документи.
За прадядо беше отбелязал в ъгъла на чертежа, направен с твърда ръка.
Съдбата обаче бе решила друго.
Докато се приближаваше до познатото място, Тамара забеляза ниска фигура на възрастен мъж, който спокойно метеше пътеката между гробовете.
Едуард Степанович, пазачът на гробището — нисичък, суховат старец с грижливо подстригана сива брадичка и изненадващо проницателни очи, които изглеждаха странно млади на набръчканото му лице.
„Добро утро, Тамара Михайловна“, повдигна той избелялата си шапка.
„Пак при твоя човек? Истински казано, на такава вярност може само да се завиди.“
„Здравейте, Едуард Степанович“, кимна Тамара, неволно отбелязвайки колко бе остарял пазачът за изминалата година.
„Как сте със здравето?“ „Какво здраве у нас!“, махна той с ръка, но се усмихна.
„Не се оплаквам. Чужди гробове пазя, за своя още не мисля.“
Едуард Степанович не беше просто пазач — бивш историк-архивар, знаеше за гробището и неговите обитатели повече от който и да е летописец на града.
Съдбата му бе печална и проста.
След като загубил съпругата и дъщеря си в автомобилна катастрофа, намерил странно утешение на това място на вечен покой, сред тишина и спомени.
„Отново ли сте сам, Едуард Степанович? Помощници още няма?“, попита Тамара, забелязвайки как старецът тежко се опира на метлата.
Той се усмихна, показвайки оределите си зъби.
„Кой ще дойде при нас на работа? Младите днес друго търсят.“
„А на мен, честно казано, и не ми трябва никой.
С мислите си не съм сам, с цял един град разговарям.“ Той посочи гробището с ръка.
„Но чакайте, има тук един.“
Изведнъж се оживи пазачът.
„Златни ръце.
Реставрира паметници, поправя огради.“
Той посочи към отдалечен ъгъл на гробището, където се виждаше мъжка фигура, приведена над стар гроб.
„Виждате ли онзи човек? Не е наш служител, но помага повече от други на щат.
Голям майстор.
И вашия гроб би могъл да приведе в ред, ако нямате време.“
Тамара се замисли.
Идеята да повери грижата за гроба на Максима на непознат човек ѝ се струваше странна.
Но предстоящата операция не ѝ оставяше избор.
„Може би това наистина е решение“, произнесе тя неуверено.
„Можете ли да ни запознаете?“ Пазачът грейна и, изправяйки слабите си рамене, закрачи към неизвестния майстор.
Тамара го последва, оглеждайки по пътя изящно възстановената ограда на стар фамилен склеп.
Фината кована плетка, почистена от ръжда, блестеше като нова.
„Иларион Сергеевич!“ — извика старецът.
— „Дама има молба към теб.“
Мъжът се изправи и се обърна.
Тамара неволно застина.
Пред нея стоеше мъж на около четиридесет години, висок, със стойка на военен.
Лицето му, загоряло и обветрено, сякаш бе изсечено от същия камък, с който работеше — изразени скули, ясни устни, прав нос.
Но най-силно впечатление правеха очите му — сиви, пронизителни, сякаш побрали целия изживян опит, и в същото време удивително живи.
Слепоочията, леко прошарени, контрастираха с още тъмната му коса, подстригана късо, като у военен.
„Иларион Крилов“, представи се той, избърсвайки ръце в работна кърпа и правейки крачка напред.
Гласът му звучеше неочаквано тихо и дълбоко.
„Тамара Рудницка“, отвърна тя, протягайки ръка, която мъжът внимателно стисна.
„Извинете за безпокойството.“
„Ето, Иларион Сергеевич“, намеси се Едуард Степанович.
„Нашата прочута докторка иска да се погрижи за гроба на съпруга си, няма време. Разказах ѝ за теб.“
Пазачът накратко обясни ситуацията, а после, сякаш се сети за неотложна работа, закрачи надалеч, оставяйки ги сами.
Тамара изпита странна неловкост.
Погледът на този мъж, внимателен и спокоен, сякаш проникваше по-дълбоко, отколкото ѝ се искаше.
„Мога да ви покажа гроба на съпруга ми“, каза тя.
„Трябва да се оправи оградата, да се окоси тревата, да се засадят цветя.“
„С удоволствие ще помогна“, отговори просто Иларион…
