Марина погледна календара и усети как стомахът ѝ се свива при мисълта за неизбежна катастрофа.
Оставаха три дни до рождения ден на Виктор.
Три дни до момента, когато уютният им двустаен апартамент щеше да се превърне във входна зона, а тя сама — в безплатна сервитьорка за неговите родственници.
— Витя, може би тази година да отпразнуваме по друг начин? — предложи внимателно тя по време на вечеря.
— Хайде да отидем само двамата в хубав ресторант…
Виктор вдигна поглед от вечерята и погледна съпругата си изненадан.
— Какво бе, Мариш? Как така по друг начин? Идва веднъж годишно рожденият ми ден.
Разбира се, всички ще дойдат.
Мама вече се канела да прави пай, Серёга и Танька от Подолск обещали, чичо Коля със своята Твета също.
Ще бъде весело!
Марина кимна машинално, но вътре в нея бушуваше.
Весело.
За него може би.
Но за нея това щеше да е поредният маратон с подноси, миене на съдове и чистене след възрастни, които се държат по-зле от деца.
Събота сутринта те започнаха приготовленията.
Марина стана в седем, за да има време да приготви салати, нареже месо, подготови мезета.
Виктор помогна да преместят мебелите и да покрият масата, но към обяд изчезна, обясни се с неотложни дела.
— Мариночка, ти сама знаеш най-добре как красиво да наредиш всичко, — каза той, целувайки я по темето.
— Аз ще отида бързо до магазина да взема още напитки.
И изчезна.
А Марина остана сама с планина от мръсни съдове, незавършени салати и нарастващо раздразнение.
К шест часа вечерта апартаментът беше преобразен.
Масата се чупеше от лакомства, навсякъде горяха свещи, тиха музика звучеше.
Марина дори успя да вземе душ и да облече новата си рокля.
Може би този път всичко ще бъде по-различно?
Първи пристигнаха Серёга и Танька.
Серёга — по-малкият брат на Виктор, шумен и безцеремонен, работеше на строеж и смяташе, че целият свят му дължи.
Танька — съпругата му, винаги бременна или току-що родила, говореше сякаш всички около нея са глухи.
— О, Маринка! — извика Танька още от прага.
— Защо си се облякла така? Тук сме вкъщи! Дай ми чехли, че не мога вече с тези токчета — краката ми са подути.
Серёга влезе, без дори да поздрави Марина, и веднага започна да критикува:
— Витя, защо си подредил масата така? Къде е алкохолът? И тази музика някаква тъжна.
Сега ще включа моята!
Без да пита, той свърза телефона си към колонката и пусна шансон на пълен обем.
Марина стисна зъби.
Започва.
След тях дойдоха родителите на Виктор — Анна Петровна и Михаил Сергеевич.
Свекървата хвърли критичен поглед на масата:
— Марина, какъв странен избор на ястия е това? Ако беше ми казала, щях да донеса моя фирмен шуба-слой.
— Мам, всичко е наред, — опита се да се намеси Виктор, но Анна Петровна не го слушаше.
— Марина, подготви ни на нас с баща ми чай, че от пътя се изстудихме.
И някоя бисквита към чая.
Марина тихомълком отиде в кухнята, за да включи чайника.
Зад гърба ѝ чу как свекървата продължава:
— И въобще, Витя, трябвало беше в кафене да организирате.
У дома е тясно, а на Марина ѝ е тежко да подготвя всичко…
«То сега да кажа, че не трябваше», — помисли Марина, миксирайки чашите на поднос.
Чичо Коля и тетя Света пристигнаха вече леко почерпени.
Чичо Коля — братът на бащата на Виктор, пенсионер, който се смяташе за душата на всяка компания.
Тетя Света — съпругата му, която пиеше малко, но ставаше още по-ядовита.
— Е, Мариночка, — прегърна я чичо Коля твърде фамилиарно, — откъде да пийнем? Все пак е празник!
— Коля, махни ръцете, — скъса се тетя Света.
Марина донесе от хладилника охладена бутилка водка, разля по чашки на всички, поднесе мезе.
Виктор произнесе тост, всички пиха, и започна това, което тя толкова се страхуваше.
— Марина, къде са салфетките? — извика Танька.
— Марина, донеси още хляб, — нареди свекървата.
— Маринушка, сипи още водка, — поиска чичо Коля.
Тя препускаше между кухня и хол, поднасяше, донесе, почистваше.
Виктор беше напълно погълнат от гостите и сякаш не забелязваше, че жена му се е превърнала в обслужващ персонал.
— Помниш ли, Витка, как ловихме риба като деца? — разказваше Серьога, размахвайки вилица със салата.
— Тогава дядо ни учеше…
Вилицата му изпадна от ръката и майонезата се разпръсна по килима.
— Ой, извинявай! — каза той не особено искрено.
— Марин, имаш ли парцал?
Марина донесе парцал, коленичи и започна да търка килима.
Нито един от мъжете не се сети да ѝ помогне.
— Витя, разкажи за новата работа, — помоли майка му.
И всичко започна.
Виктор увлечено разказваше за постиженията си, гостите слушаха, прекъсваха се, спореха.
А Марина носеше и носеше: салатата свърши, после краставиците, после хлябът.
— Марина, — извика леля Света, — имаш ли аспирин? Главата ме боли от тая музика.
— Марин, още водка! — изрева Серьога.
— И нещо лютичко за мезе!
— Марина, мила, — нежно каза свекървата, — не можеш ли да направиш билков чай? След гозбите ти нещо ме присви стомахът…
До девет вечерта Марина се чувстваше като изстискан лимон.
Краката ѝ бръмчаха, гърбът я болеше, а гостите едва започваха.
Чичо Коля вече разказваше вицове, от които и мъжете се изчервяваха, Танька шумно обсъждаше съседите си, а Серьога се опитваше да убеди всички, че знае най-много за футбола.
— Марин, ще има ли десерт? — попита Виктор, когато тя за пореден път мина с мръсни чинии.
— Ще има, — отвърна тя кратко.
В кухнята Марина се подпря на мивката с ръце и пое дълбоко въздух.
Може ли да се престори на болна? Да каже, че ѝ се вие свят и да легне?
Но тогава утре сутрин ще трябва да разчиства цялата тази каша сама.
Извади тортата от хладилника, наряза я и я занесе в стаята.
В този момент чичо Коля, явно решил да покаже нещо от младежките си армейски години, рязко стана и размаха ръце.
Лакътят му удари стол, който падна и се блъсна в скрина с трясък.
— Опа, счупи ли се? — измърмори чичо Коля, разглеждайки пукнатия крак на стола.
Марина постави тортата на масата и погледна към счупения стол.
Това беше подарък от майка ѝ за новия дом.
Единствената красива вещ в скромната им обстановка.
— Няма страшно, — каза Виктор, — ще го поправим.
— Айде бе, — махна с ръка леля Света, — стол като стол.
Голяма работа, че се пукнал кракът.
— Марин, айде режи тортата! — изиска Танька.
— И сложи най-накрая чай.
Нещо в Марина щракна.
Като ключ.
Или като опъната струна, която най-сетне се скъса.
— Знаеш ли какво, — каза тя тихо на Танька.
— Направи си сама чая.
Разговорите около масата секнаха.
Всички се обърнаха към Марина.
— Какво? — не разбра Танька.
— Казах — направи си сама чай, — повтори Марина и гласът ѝ стана по-силен.
— Имаш ръце, нали? Имаш.
Крака също.
Тогава иди и направи.
— Мариш, какво става с теб? — учуди се Виктор.
Марина се обърна към съпруга си.
Очите ѝ горяха.
— Ще ви кажа какво става.
Не съм наета да обслужвам твоите гости, — каза тя ясно и високо.
Настъпи такава тишина, че се чуваше как тиктака часовникът в кухнята.
— А ти, — Марина посочи Серьога, — държиш се като господар в чужд дом.
Пускаш музика без да питаш, крещиш като на строеж и все искаш: „Подай, донеси!“
А не си мръднал пръста да помогнеш.
И на всичкото отгоре ми счупи стола!
Серьога отвори уста, но Марина не го изчака.
— А ти, — обърна се тя към Танька, — се държиш все едно съм ти слугиня.
„Дай чехли, направи чай, подай салфетки“.
И у вас ли така крещиш?
— Как смееш! — възмути се Танька.
— Смeя! — извика Марина.
— Защото това е моят дом! Моят!
И аз тук съм домакинята, а не обслужващ персонал!
Тя се обърна към свекърва си:
— Анна Петровна, всеки път идвате и критикувате всичко, което съм приготвила.
Ту солено, ту безвкусно, ту много, ту малко.
А вие какво направихте? Само нареждания давате!
Анна Петровна пребледня:
— Марина, ти съвсем си загубила ума…
— Луда ли? — Марина се засмя истерично.
— Може би!
От това, че всяка година на рождения ден на мъжа ми се превръщам в Пепеляшка!
Тя погледна чичо Коля и леля Света:
— А вие идвате вече пияни, държите се като в кръчма, разказвате глупости и мислите, че това е нормално!
— Момиче, ти… — започна чичо Коля.
— Не съм момиче! — избухна Марина.
— На тридесет и две години съм! И ми писна да бъда безплатна слугиня за всички ви!
Тя се обърна към Виктор.
Сълзите се стичаха по бузите ѝ, но гласът ѝ не трепереше:
— А ти… Ти си най-лошият.
Защото това е твоето семейство и ти трябваше да защитиш жена си.
Но вместо това се преструваш, че не виждаш как се държат с мен.
Ти ги каниш тук, а после изчезваш и ме оставяш сама с този… този…
Тя махна с ръка към масата, към гостите, към целия този кошмар.
— Мариш, не съм знаел… — започна Виктор объркан.
— НЕ СИ ЗНАЕЛ! — изкрещя тя.
— Точно така! Не си знаел!
Пет години търпя това унижение, а ти не си знаел!
Марина избърса сълзите с гърба на ръката си и се изправи:
— Знаете ли какво? Празникът приключи.
Всички сте свободни.
Вземете си тортата, ако искате.
И тя се запъти към спалнята, като тресна вратата.
Зад вратата се чуваха приглушени гласове, после събиране, прощаване.
След половин час в апартамента настана тишина.
Марина лежеше в леглото с гръб към стаята.
Треперенето бавно утихваше, но отвътре беше празно.
Не съжаляваше за казаното, но знаеше, че оттук нататък всичко ще се промени.
И не знаеше – към по-добро или по-лошо.
Вратата на спалнята тихо изскърца.
Виктор седна на ръба на леглото.
— Мариш… — прошепна той.
Тя не отговори.
— Всички си тръгнаха.
Аз… никога не разбирах колко ти е трудно.
Прости ми.
Марина се обърна към него.
Очите ѝ бяха зачервени от сълзи.
— Прости ми, — повтори той.
— Наистина не съм мислил.
Мислех, че просто… така си домакинстваш.
Нали жените обичат това…
— Обичат? — прошепна Марина.
— Мислиш, че жените обичат да са безплатни сервитьорки за чужди хора?
— Те не са чужди, — каза тихо Виктор.
— Това е моето семейство.
— Твоето.
Не моето.
Те никога не са ме възприемали като част от семейството.
За тях съм само едно удобно приложение към теб.
Което готви, чисти и мълчи.
Виктор наведе глава:
— Какво да направя? Как да поправя всичко?
Марина седна в леглото:
— Догодина не кани никого.
Да празнуваме двамата.
Или ако поканиш някого — да е в ресторант, където има сервитьори, които получават заплата.
— Ами ако се обидят?
— Ами ако се обидя аз? — попита Марина.
— Това не те ли притеснява?
Виктор хвана ръката ѝ:
— Притеснява ме.
Много ме притеснява.
Просто… бях свикнал да мисля, че ти се справяш.
Че не ти е трудно.
— Трудно ми е, Витя.
Много ми е трудно.
И е унизително.
Те замълчаха за няколко минути.
После Виктор каза:
— Повече няма да ги каня у дома.
Обещавам.
— И ще ми помагаш, ако все пак някога решим да поканим някого?
— Ще помагам.
С всичко ще помагам.
Марина въздъхна:
— Надявам се да мога да повярвам.
На следващия ден Виктор се обади на всички роднини и се извини за вчерашното.
Каза, че Марина не е била на себе си от умора, но обясни, че занапред ще празнуват рождените дни по различен начин.
Серьога и Танька се обидиха и не разговаряха с тях цял месец.
Свекървата дълго се възмущаваше от „невъзпитаната“ си снаха.
Чичо Коля философски отбеляза, че „жените днес са станали много нервни“.
Но на Марина ѝ беше все едно.
За първи път от пет години брак тя почувства, че съпругът ѝ я чу.
Истински я чу.
А на следващата година те отпразнуваха рождения ден на Виктор в хубав ресторант, където поканиха само най-близките си приятели.
И Марина за първи път от много време просто се наслаждаваше на празника, а не работеше на него като сервитьорка.
Понякога трябва да избухнеш, за да бъдеш най-сетне чут.
