Той си мислеше, че това е само един беден инвалид просяк… Хранеше го всеки ден с малкото, което имаше.
Но една сутрин всичко се промени.
Това е историята на едно скромно момиче на име Лусия и един просяк, от когото всички се подиграваха.
Лусия беше едва на 24 години.
Тя продаваше храна на малка дървена сергия до пътя в Малага.
Бизнесът ѝ беше направен от стари дъски и метални ламарини.
Под голяма маслина, където хората обичаха да спират да хапват.
Лусия нямаше много.
Обувките ѝ бяха износени, а роклята ѝ имаше залепени парчета.
Но тя винаги се усмихваше.
Дори когато беше изтощена, обслужваше всички с доброта.
„Добър ден, господине.
Няма защо“, казваше тя на клиентите си.
Ставаше преди изгрев слънце, за да сготви ориз, леща и каша.
Ръцете ѝ работеха бързо, но сърцето ѝ биеше бавно от тъга.
Лусия нямаше семейство.
Родителите ѝ бяха починали, докато беше още млада.
Живееше в малка стаичка близо до сергията.
Без светлина и течаща вода.
Само тя и мечтите ѝ.
Един следобед, докато чистеше пейката си, мина съседката ѝ Дона Кармен.
„Лусия — каза тя — защо винаги се усмихваш, след като живееш в лишения като всички останали?“
Лусия отново се усмихна.
„Защото плачът няма да напълни тенджерата ми.“
Дона Кармен се засмя и продължи по пътя си, но думите ѝ останаха запечатани в сърцето на Лусия.
Беше вярно.
Тя нямаше нищо.
Въпреки това, даваше храна на всеки, който имаше нужда, дори да не можеше да плати.
Не знаеше, че животът ѝ щеше да се обърне изцяло.
Всяка вечер нещо странно се случваше на сергията ѝ.
Един инвалид просяк се появяваше на ъгъла.
Той идваше бавно, с усилие буташе стария си инвалиден стол.
Колелата скърцаха по камъните.
Скърцане, скърцане, скърцане.
Миналите се смееха или си затваряха носа.
„Вижте този мръсен старец пак“, каза едно момче.
Краката на мъжа бяха превързани.
Панталоните му бяха скъсани на коленете.
Лицето му беше покрито с прах.
Очите му бяха уморени.
Някои казваха, че мирише лошо.
Други — че е луд.
Но Лусия никога не отклоняваше поглед.
Тя го наричаше Дон Мануел.
Един следобед, под горещото слънце, Дон Мануел спря до сергията ѝ.
Лусия го погледна и прошепна: „Той е тук, Дон Мануел.
Вчера не яде.“
Мъжът свали глава.
„Нямаше сили да дойда — промълви той —.
Два дни не съм вкусвал нищо.“
Лусия погледна масата си.
Остана само една чиния с леща и хляб.
Беше нейната вечеря.
Колеба се за миг.
После тихо го постави пред него.
—Вземи, яж — каза тя.
Дон Мануел вдигна очи.
„Отново ли ми даваш последната си порция?“
Лусия кимна.
—Когато стигна вкъщи, ще сготвя още.
Ръцете ѝ трепереха, докато вземаше лъжицата.
Очите ѝ бяха влажни.
Но не плака.
Само наклони глава и започна да яде бавно.
Минувачите ги наблюдаваха.
„Лусия, защо даваш храна на този просяк?“ — попита жена.
Тя се усмихна.
„Ако бях на негово място, не бих ли искала някой да ми помогне?“
Дон Мануел идваше всеки ден, но никога не просеше.
Не вдигаше глас.
Не протягаше ръка.
Винаги стоеше тихо до сергията на Лусия, наведена глава, ръце върху коленете.
Столът му изглеждаше на ръба да се счупи.
Едно колело беше извито.
Докато другите го игнорираха, Лусия му носеше топла чиния.
Понякога ориз.
Понякога леща.
Поднасяше му я с широка усмивка.
Беше горещ следобед.
Лусия току-що беше сервирала паеля на двама студенти, когато вдигна глава и видя Дон Мануел на обичайното му място.
Краката му все още бяха превързани.
Ризата му сега имаше още дупки.
Но той стоеше мълчалив, както винаги.
Лусия сервира чиния с параща се паеля, добави две парчета пиле и се приближи.
„Дон Мануел — каза тихо — храната Ви е готова.“
Мъжът вдигна бавно поглед.
Очите му бяха уморени, но омекнаха, като я видяха.
„Винаги се сещаш за мен“, прошепна той.
Лусия коленичи и внимателно остави чинията на столче.
„Дори светът да забрави, аз няма.“
В този момент черна лъскава кола спря пред сергията.
Вратата се отвори и слезе мъж.
Той носеше безупречна бяла риза и тъмни панталони.
Обувките му блестяха като огледала.
Висок беше, с дълбок поглед.
Лусия бързо стана, избърса ръцете си в престилката.
„Добър ден, господине.“
Мъжът отвърна на поздрав, но не я погледна.
Очите му бяха вперени в Дон Мануел.
Не мигна.
Гледаше го дълго.
Дон Мануел продължаваше да яде, но Лусия усети нещо странно: той спря да дъвче.
Мъжът направи крачка напред, наклони глава сякаш се опитваше да си спомни нещо.
Обърна се към нея.
„Моля, дайте ми чиния паеля.
С пиле.“
Лусия бързо сипа и му подаде.
Но докато ядеше, мъжът не спираше да гледа Дон Мануел.
Този път с недоверие.
Отвори вратата на колата, качи се без дума и замина.
На следващата сутрин Лусия стана рано.
Подмета пред сергията и почисти масата както винаги.
При изгрев слънце не спираше да гледа към пътя.
„Всеки момент ще дойде“, прошепна.
Но часовете минаваха.
Нямаше и следа от инвалидния стол.
„Дон Мануел не идва.“
По обяд сърцето ѝ забърза.
Излезе на улицата, огледа се от двете страни.
„Къде е?“ — попита се.
Попита Дона Кармен, зеленчукарката.
„Дона, видяхте ли днес Дон Мануел?“
Жената се засмя.
„Този старец? Може би е пълзял до друга улица.
Няма крака.“
Лусия не се засмя.
Попита момчетата, които продаваха вода.
„Видяхте ли мъжа в инвалидния стол?“
Те поклатиха глава.
Дори попита велосипедиста, паркирал наблизо.
„Господине, видяхте ли го тази сутрин?“
Мъжът плю на земята.
„Може би му омръзна да стои на едно място.
Или може би си тръгна.“
Гърдите на Лусия се стегнаха.
Седна до тенджерата си и погледна празното място, където винаги седеше Дон Мануел.
Не откъсна очи оттам.
Цял ден.
Минали още два дни.
Все още нищо.
Лусия вече не се усмихваше както преди.
Обслужваше, но лицето ѝ беше угаснало.
Не можеше да яде.
Дори ароматът на паеля ѝ се повръщаше.
„Дали му се е случило нещо?“ — мърмореше нощем в стаята си, държейки последната чиния, която му беше сервирала.
„Дон Мануел никога не пропуска.
Нито когато вали.
Нито когато е болен.
Защо сега?“
Отваряше прозореца си и гледаше тъмната улица.
Студеният вятър я караше да плаче.
Тя не беше просто притеснена.
Беше уплашена.
Нещо беше много нередно.
И в дълбочина го знаеше.
Не беше просто изчезване.
Беше нещо сериозно.
На четвъртия ден, докато режеше лук, черна кола спря пред сергията.
От нея слезе висок мъж с червена шапка.
Обувки блестящи, дрехи безупречни.
Когато с треперещи ръце отвори писмото, прочете: „Ела в хотел Алхамбра в четири часа, от името на приятел“, и знаеше, че добротата най-накрая ще бъде възнаградена…
