Бялата рокля се спускаше по фигурата на Мария като вълни от скъпа коприна.
Тя стоеше пред огледалото и не можеше да повярва на щастието си.
Днес се омъжва за Иван. За същия онзи Ваня, който преди три години буквално я спаси от самотата.
— Машенка, готова ли си? — майка ѝ надникна в стаята и очите ѝ подозрително заблестяха. — Колко си красива!
— Мамо, само не плачи, — Мария се обърна към майка си и я прегърна силно.
— Толкова съм щастлива! Ваня е толкова чудесен, толкова грижовен.
Церемонията премина като в някакъв вълшебен мъглив свят.
Мария помнеше само очите на Иван — топли, кафяви, пълни с възхищение.
Когато той ѝ слагаше пръстена, ръцете му леко трепереха от вълнение.
— Сега си моя завинаги, — прошепна Иван в ухото ѝ след целувката.
— И ти си мой, — отвърна Мария и сърцето ѝ беше готово да изскочи от гърдите ѝ от преливащите емоции.
На банкета Мария не се отделяше от съпруга си нито за миг.
Тя държеше ръката му, притискаше се с рамо, улавяше всяка негова поглед.
Иван беше центърът на вселената ѝ, слънцето, около което се въртеше целият ѝ живот.
— Горчиво! — крещяха гостите отново.
Иван притегли Мария към себе си и тя се разтвори в прегръдките му.
В този момент целият свят спря да съществува. Имаше само тях двамата — съпруг и съпруга.
Месец след сватбата Мария стоеше посред банята в тяхното двустайно жилище.
Апартаментът тя беше купила преди две години, още преди да се запознае с Иван.
Новопостроен, светъл, с големи прозорци. Само банята се нуждаеше от сериозен ремонт.
— Маш, нека сложим тези плочки, — Иван показваше образец на бежова мозайка.
— Ще е светло и уютно.
— Не, Вань, по-добре тези, леко синкави, — Мария се притисна към рамото на съпруга си.
— Представи си колко красиво ще е!
Иван прегърна жена си и я целуна по слепоочието.
— Добре, нека да е синята. За теб всичко, — той взе шпатула и започна да маха старите плочки.
— Сам ще се мъча до пенсия, затова помагай ми.
Мария се засмя и взе втория шпатула. Те работеха заедно, шегуваха се и Мария мислеше колко ѝ е провървяло.
Иван не беше просто съпруг — той беше приятел, помощник, опора.
— Знаеш ли, винаги съм мечтала, че моят съпруг ще се занимава с мен по време на ремонта, — призна Мария, изтривайки потта от челото си.
— А не да седи на дивана с дистанционното.
— Не мога да те оставя сама с този кошмар, — Иван обиколи с ръка изтърканите стени.
— Освен това, това сега е и мой дом.
Минаха шест месеца от съвместния им живот. Сутринта беше слънчева и тиха.
Мария седеше в кухнята с чаша кафе и наблюдаваше как Иван готви.
Мирисът на палачинки изпълваше малкото кухненско пространство.
— Вань, ти си истински шеф-готвач, — усмихна се Мария.
— Къде се научи така?
— Самотният живот ме научи, — отвърна Иван, умело обръщайки поредната палачинка.
— Не може само на пелмени да се живее.
Мария гледаше широкия гръб на съпруга си, неговите уверени движения и сърцето ѝ се изпълваше с топлина.
Тя беше най-щастливата жена на света.
Имаше обичащ съпруг, уютен дом, стабилна работа. Какво повече да иска?
Иван се обърна, приближи се до жена си и я целуна нежно по темето.
От него се усещаха палачинки и мъжки парфюм — комбинация, от която на Мария ѝ се замая глава.
Иван постави на масата чиния с купчина златисти палачинки и седна срещу нея.
— Яж, докато са топли, — подаде ѝ заквасена сметана и сладко.
— Разкажи, как е на работа? — попита Мария, намазвайки палачинката с ягодово сладко.
— Този шеф все още ти досажда?
— Не, май е притихнал, — Иван си наля чай.
— Но ни изпратиха нова секретарка. Цяла девойка, току-що от университета.
— И как е тя? — Мария отхапа от палачинката.
— Справя ли се?
— Как да се справя! — Иван се засмя.
— Бърка документите, разлива кафе. Вчера дори изтри половината клиентска база. Добре, че има резервно копие.
Мария също се засмя.
— Спомням си себе си след университета. Също строях грандиозни планове, мислех, че веднага ще стана голям шеф, — поклати глава тя.
— А после розовите мечти се спукаха и трябваше да се примиря с реалността.
— Но сега имаш мен, — намигна Иван.
— Това е вярно, сега имам личен готвач, — Мария се протегна през масата и хвана ръката на съпруга си. — И водопроводчик, и електротехник.
Те още дълго седяха на масата, разговаряха за всякакви дреболии, смяха се.
Мария разказваше за колегите си, Иван — за новите проекти.
Това бяха онези прости моменти на щастие, от които се състоеше съвместният им живот.
Но постепенно нещо започна да се променя. Иван започна да се задържа на работа.
Първо с час, после с два, а после идваше почти до полунощ.
Мария лежеше в леглото и чуваше тихото щракване на ключалката на входната врата.
Иван се опитваше да не шуми, но тя все пак не спеше.
Вече минаха два месеца от началото на тези закъснения.
— Прости, Маш, пак късно се прибрах, — Иван се промъкна под одеялото.
— Трябваше да подготвяме спешен отчет.
— Ваня, може би трябва да поговориш с шефа? — Мария се обърна към съпруга си.
— Не можеш постоянно да работиш така.
— Потърпи малко, миличка, — Иван прегърна жена си.
— Обещават добра премия. В началото на есента ще можем да отидем някъде на почивка. Не в някаква Турция, а на прилично място.
Мария се притисна здраво към съпруга си. Прегръдките му все още даваха усещане за защита и спокойствие.
— Знам, понякога работата отнема твърде много време, — прошепна тя.
— Просто ми липсваш.
— И на мен ми липсваш, — Иван я целуна по челото.
— Всичко ще се оправи, ще видиш.
След една седмица Мария стоеше в хола и гледаше отворения куфар.
Летните дрехи бяха подредени, оставаше само да се закопчае ципът.
— Нищо не си забравила? — Иван погледна от коридора.
— Взела ли си зарядното? А лекарствата?
— Взела съм всичко, не се тревожи, — Мария си преговори списъка наум.
— Все пак ще съм само десет дни при родителите.
— Предавай им поздрави, — Иван се приближи и прегърна жена си.
— Жалко, че не мога да тръгна с теб. Не мога да си взема отпуск от работа.
— Няма проблем, — Мария го прегърна в отговор.
— Мама и татко ще разберат.
Иван взе куфара.
— Нека да ти помогна да го занесем до таксито.
Те слезеха долу и Мария се качи в колата.
Иван й помаха с ръка и тя потегли към гарата, а оттам — към родното село.
Къщата на родителите посрещна Мария с мирис на пресен хляб и тишина.
Мама се суетеше в кухнята, татко нещо майстореше в бараката.
Всичко беше като в детството, само че сега Мария идваше тук като гост.
— Машенька, как си? Как е Ванечка? — мама настани дъщеря си на масата и започна да сервира.
— Всичко е добре, мамо. Ваня работи много, — Мария взе пирожка.
— Вкусно е!
Дните в селото минаваха бавно и спокойно.
Мария помагаше на мама с домакинството, ходеше с татко до реката, вечер седеше на верандата.
Но мислите й постоянно се връщаха към Иван.
Тя копнееше за усмивката му, за ръцете му, за утринните им разговори в кухнята. Десет дни се струваха вечност.
— Маш, а какво ще кажеш да направиш изненада на Ваня? — предложи мама на деветия ден.
— Тръгни един ден по-рано.
— Мам, това е отлична идея! — Мария оживя.
— Вземи моите буркани с конфитюр, — мама извади буркани с ягоди в собствен сок и с малини.
— Ваня обича пай с плодове, нали? Ще му опечеш.
Мария прегърна майка си и започна да се подготвя. Утре сутринта с първия влак — и у дома, при любимия съпруг.
Във влака Мария не можеше да седи на мястото си от нетърпение.
Представяше си как Иван ще се върне от работа, а у дома ще я чака тя с горещ пай.
Как ще се изненада, ще се зарадва, ще я вдигне на ръце и ще я завърти из стаята.
Усмивката не слизаше от лицето й през цялото време. Пътниците я гледаха, но на Мария не й пукаше.
Тя се връщаше у дома, към своето щастие.
От гарата Мария взе такси. Шофьорът говореше за времето и задръстванията, но тя почти не го слушаше.
В главата й се въртеше само един образ — изненадано и щастливо лице на Иван.
Мария отвори вратата на апартамента. Съпругът трябваше вече да е на работа.
Имаше достатъчно време да подготви всичко. Но от хола се чу женски смях.
Ясен, млад, безгрижен. Мария замръзна. Куфарът остана на площадката, вратата — леко открехната.
На пръсти Мария тръгна по коридора. Сърцето й туптеше някъде в гърлото. От хола се чуваше гласът на Иван:
— Потърпи още малко, миличка. Маша ме смята за принц. Ще предложа да прехвърля на мен дял от апартамента, и тя няма да откаже. А после ще подам за развод и ще взема своята половина. И ще можем да си купим уютно гнезденце.
Женският глас отговори със смях:
— Ти си толкова хитър! Никога не бих се сетила.
— Затова всички наши проблеми ги решавам аз, — гласът на Иван беше толкова нежен, какъвто Мария не беше чувала отдавна.
Мария направи последната стъпка и застана в дверния отвор.
На дивана седяха Иван и млада жена — същата секретарка.
Мария я беше виждала на работа на съпруга си. Те седяха много близо, Иван я прегръщаше за раменете.
Двамата замръзнаха, виждайки Мария. Иван побледня, момичето се отдръпна уплашено от него.
— Дойдох по-рано, — гласът на Мария звучеше изненадващо спокойно.
— Исках да изпека пай, да направя изненада. Но ти се постара първи.
— Маша, това не е това, което мислиш, — Иван скочи от дивана.
— А какво трябва да мисля? — Мария се усмихна, въпреки че вътрешно всичко се разби.
— Обсъждаш тримесечния отчет с секретарката? На дивана, прегърнати?
— Маша, дай да обясня…
— Няма да получите дори част от моя апартамент! — гласът на Мария се превърна в вик.
— Чувате ли? Нито метър!
Секретарката се сви в дивана, а Иван направи крачка към жена си:
— Маша, слушай, мога да обясня! Липсваше ми твоето внимание, твоята любов…
— Липсваше? — Мария не можеше да повярва на ушите си.
— Живеех с теб! Дишах с теб!
— Но аз съм постоянно на работа, теб те няма там, — Иван се опитваше да се оправдае.
— А Лена е винаги до теб, винаги готова да те изслуша…
— Е, ако тя е винаги до теб, — Мария пое дълбоко въздух, — тогава взимай я и излезте от моя апартамент. Бъдете заедно колкото искате.
— Маша, прости ми! — Иван падна на колене.
— Бях глупак! Прости!
— Стани, — Мария се обърна.
— Не се унижавай. Просто излез.
— Маша, моля! Нека поговорим! Ще оправя всичко!
— Излезте! — извика Мария.
— Двамата! Вън от дома ми!
Секретарката бързо скочи. Тя излезе от апартамента. Иван все още се опитваше да говори нещо.
Но Мария не слушаше. Тя отиде в спалнята и започна да събира неговите вещи.
Ръцете й се движеха механично — ризи, панталони, чорапи. Всичко летеше в чантата.
Тя постави последната чанта на площадката. И захлопна вратата. Отзад се чуваха виковете на съпруга й.
— Маша, отвори вратата! Нека поговорим! — гласът на Иван трепереше.
— Късно е, — Мария се стараеше да говори спокойно.
— Маша, обичам те! Това беше грешка!
След това тя отиде в кухнята, взе буркан с малини — на мама, внимателно консервирани с любов.
Сложи чайника. Пая няма да има, но ще изпие вкусен чай.
Малините ще успокоят разтърсените нерви.
А после ще измисли план как да живее нататък. Без Иван. Без своя принц, който се оказа обикновен лъжец.
