Аз се усмихнах, защото бях изсипала шишенце зелена антисептична течност в скъпия му шампоан.
Валера толкова усърдно прибираше корема си, че изглеждаше сякаш перленият копчелък на тясната му риза всеки момент ще изхвръкне право в огледалото.
Въртя се пред отражението си поне десет минути, търсейки несъществуващи недостатъци в перфектно оформената си прическа.
Събота вечер — а той се приготвяше сякаш отива да получава държавна награда, а не на измислена среща.
Стоях на прага с мръсна кухненска кърпа в ръцете и мълчаливо наблюдавах това еднолично представление.
Двадесет години брак се бяха превърнали в това да гледам как мъжът ми се опитва да се подмлади за наша обща сметка.
— Таня, поне можеше да си сложиш онези лепенки под очите или нещо такова — подхвърли той, без да се обръща, продължавайки да се любува на профила си.
— Ужасно е дори да те гледа човек, кожата ти е като пергамент, цялата сива, сякаш си напудрена с прах.
Думите падаха тежко като камъни в застоялата, воняща вода на ежедневието ни.
Не успях да отговоря, преди да се обърне и да ме измери с поглед, какъвто човек отправя към петно върху скъп килим.
— Бедна мумия, кълна се.
Нещо вътре в мен се скъса — не шумно, без звук, просто последният нерв на търпението тихо се пречупи.
Погледнах ръцете си, зачервени от евтин прах за пране и постоянното пране на неговите ризи.
— Мумия, казваш? — повторих тихо, усещайки как в гърлото ми се надига студена буца.
— А какво друго? Срам ме е да се показвам с теб пред хората, напълно си се запуснала. Виж Светка от счетоводството — тя разцъфтява, а ти си изсъхнала.
Демонстративно оправи яката на новата си риза, купена с парите, които бяхме спестявали половин година за ремонта на пералнята.
Сега перях на ръка, докато той играеше ролята на успешен бизнесмен.
— Имам важна среща днес, ще се прибера късно — каза той и взе от рафта своята „тайна“ бутилка.
Твърде добре познавах тъмносинята матова бутилка със златисти чужди букви.
Шампоан за „дълбоко възстановяване и обем“ за пет хиляди рубли, който криеше зад тръбите в банята.
Валера искрено вярваше, че не забелязвам как банкнотите изчезват от кутията с домашния бюджет.
— В събота? Среща? — гласът ми беше равен, без емоции, макар че сърцето ми биеше някъде в гърлото.
— Бизнесът не признава почивни дни, Таня. Ти седиш от сутрин до вечер в пощата за жълти стотинки. Хората с истинска работа се движат, създават връзки, инвестират в бъдещето.
Хората с истинска работа.
Той разклати пред носа ми скъпата бутилка шампоан като дресьор пред муцуната на уморено животно.
— Ето, учи се как се грижиш за себе си, макар че на теб вече нищо не може да ти помогне — генетика, знаеш.
Валера си подсвиркваше някаква вулгарна, лепкава мелодия, докато вървеше към банята.
Ключалката щракна и минута по-късно водата зашумя, заглушавайки мислите ми.
Стоях насред коридора и вместо обичайната обида усещах странна, звънтяща празнота.
След пет минути гъста пара започна да се процежда изпод вратата на банята, смесена с миризмата на прекалено сладкия му душ-гел.
Валера обичаше да се къпе в вряла вода и да запарва скъпоценното си тяло, за което се грижеше повече, отколкото за семейството ни.
Започна да пее — силно и фалшиво, с извивки, от които на съседите сигурно им изтръпваха зъбите.
Приближих се до вратата на банята и усетих как в главата ми узрява план — прост и безмилостен.
— Таня! Забравих кърпата! — изрева той през шума на водата.
— Подай я бързо! И не влизай, не ми разваляй бизнес настроението!
Тихо отидох до гардероба за чиста хавлия, но погледът ми се спря на аптечката на горния рафт.
Споменът ми подхвърли картина от миналата седмица: Валера се прибра с ожулено коляно и твърдеше, че „паднал от колелото“.
Миришеше на женски парфюм, а аз мажех коляното му със зелена антисептична течност, докато той се мръщеше като разглезено дете.
Ръката ми сама се протегна към старата стъклена бутилка с тъмнозелена течност.
Тапата беше заседнала, наложи се да я изчовъркам с нокът и да рискувам и без това жалкия си маникюр.
— Къде си?! — крещеше „бизнесменът“ зад завесата.
Влязох в банята, задушна и влажна като тропиците пред буря.
На ръба на ваната стоеше отворена тъмносинята бутилка за пет хиляди.
Валера вече беше изстискал доза, но не беше затворил капачката — мъжките навици не му позволяваха да се занимава с дреболии.
Погледнах бутилката в ръката си: зелена антисептична течност, стара класика, кошмарът на всяко съветско дете.
Тридесет милилитра концентрирана упоритост, способна да преживее ядрена зима.
Това не беше чиста форма на отмъщение, а възстановяване на космическия баланс.
С меко, точно движение излях съдържанието направо в отвора на елитния шампоан.
Течността забълбука и веднага изчезна в гъстата перлена маса, разтворена без следа.
Леко разклатих бутилката, за да се смесят съставките в надеждна реакция.
— Измий се, скъпи — прошепнах и върнах „подобрения“ продукт на мястото му.
— Не пести, бъди забележим.
— Какво мърмориш там? — измърмори недоволно Валера.
— Казах, че водата е гореща, внимавай да не се изгориш, кожата ти е чувствителна — отвърнах на глас и излязох, затваряйки вратата плътно след себе си.
Отидох в кухнята, седнах до прозореца и погледнах към сивия, мрачен двор.
Ръцете ми не трепереха; напротив, за първи път от много години усещах абсолютен, леден покой.
Отворих малкото прозорче, пуснах студения въздух от улицата и поех дълбоко дъх.
Десет минути минаха, през които в мислите си прехвърлих целия ни общ живот.
От банята не се чуваше нищо — очевидно си беше намазал главата и оставяше шампоана да подейства по-дълго за „дълбоко проникване“, както пишеше в инструкциите.
И тогава се случи.
Първо се чу глух трясък, сякаш нещо тежко и хлъзгаво беше паднало върху плочките.
После — звукът на късаща се пластмасова завеса и чупещи се халки.
И накрая — писък, нечовешки, изпълнен с първичен ужас.
— А-а-а! Какво е това?! Таня!!!
Вратата на банята се отвори с такава сила, че дръжката остави следа в стената.
На прага стоеше Валера — и гледката беше наистина монументална.
Вода, смесена с обилна пяна, се стичаше по него, но пяната не беше бяла.
Лицето, шията, раменете и, разбира се, грижливо поддържаната му побеляла коса бяха наситени с отровно изумруден цвят.
Зелената антисептична течност, в реакция с професионалните химикали в шампоана, беше полепнала незабавно и необратимо.
Изглеждаше като призрак, паднал в блато и престоял там седмица.
— Какво има във водата?! — виеше той, пипайки лицето си със зелени ръце.
— Огледалото! Дай ми огледалото, веднага!
Той изтича в коридора, оставяйки мокри зелени следи по пода, като отпечатъци на блатно чудовище.
Когато видя отражението си, издаде задавен хрип и се свлече на табуретката.
— Не се маха… — прошепна ужасено, взирайки се в дланите си, където линиите на живота приличаха на корита на отровни реки.
— Търках със гъба! Не изчезва!
Обърна се към мен, а очите му, обрамчени със зелени кръгове, бяха пълни с истинска паника.
— Имам среща след час! Там ще има хора! Партньори! Инвеститори!
Бавно разлиствах списанието на масата само за показ.
— Вероятно реакция към естествени съставки, Валера. Всичко екологично е модерно сега, без химия. Ти искаше да изпъкнеш, да бъдеш забележим мъж — заповядай, свежо, смело.
— Каква реакция?! — изрева той, пръскайки зелена слюнка.
— Ти! Ти си направила нещо, вещице!
— Аз? — повдигнах вежди и престорено се учудих.
— Аз съм просто бедна мумия, Валера. От кога мумиите разбират от елитна козметика? Може би са ти продали менте за твоите пет хиляди — измами има навсякъде.
Той се хвърли обратно в банята и чух как яростно търка кожата си.
Бутилки с алкохол дрънчаха, сапуни падаха, псувни ехтяха.
Но съветската зелена антисептична течност не се предаваше — само леко изсветля и придоби благороден нюанс на пролетна трева.
Телефонът на Валера, оставен върху шкафа, започна да звъни непрекъснато.
На екрана пишеше: „Анатолий Петрович Работа“, но знаех, че под това име се крие неговата стажантка Светка.
Валера изхвръкна от банята, зачервен от търкането, но все така безнадеждно зелен.
Грабна телефона, погледна екрана с разширени от ужас очи и с вик го хвърли на дивана.
Седеше в кухнята, увит в кърпа, жалък, смешен и треперещ.
Зеленият цвят по лицето му беше станал петнист, превръщайки го в нещо като леопард с тропическа треска.
Атмосферата в апартамента се беше променила: ароматът на скъп парфюм беше изчезнал, сега миришеше на евтин спирт и безнадеждност.
Извадих голям куфар от гардероба и методично започнах да опаковам вещите му.
Ципът се отвори с остър, неприятен звук, но не му обърнах внимание.
— Какво правиш? — измърмори Валера, без да вдигне поглед от масата.
— Дай ми лимон, казват, че киселината помага да се изтегли пигментът.
— Лимоните са в хладилника, вземи си сам. А аз опаковам твоите неща.
— Какво означава това? — най-сетне ме погледна с искрено недоумение.
— Полудя ли? Кой ще ми търка гърба, кой ще ходи до аптеката за някакво избелващо?
Грижливо сгънах дънките му, сложих отгоре пуловер и затворих куфара.
— Сам, Валера, всичко сам вече. Нали си млад, перспективен, втора младост и така нататък.
— Таня, хайде, не се сърди — опита се да включи обичайния си чар, но със зеленото лице изглеждаше като гримаса на клоун от филм на ужасите.
— Казах твърде много, нерви, разбираш. Срещата пропадна, бизнесът гори…
— Срещата? — усмихнах се накриво и го погледнах право в носа.
— С „Анатолий Петрович“ в къса пола?
Той замълча и сведе поглед, осъзнавайки, че обичайната лъжа вече не действа.
— Не искам да спя с жаба, Валера, страх ме е да не хвана брадавици. Имаш две седмици, докато „сменяш кожа“, да си намериш квартира.
— Каква квартира?! — писна той и скочи от стола.
— Това е моят апартамент!
— Твой? — засмях се сухо.
— Апартаментът наследих от баба си, ти си само регистриран тук и нямаш никакви права на собственост. А ако викаш, ще извикам полиция и ще им покажа „бойната ти окраска“, ще кажа, че си полудял.
Излязох в коридора, облякох палтото си и го погледнах за последно.
Стоеше насред кухнята, зелен, прегърбен, като счупена коледна играчка, забравена извън кутията.
— Сбогом, Валера.
Затворих вратата и отрязах двадесет години от живота си, които бях пропиляла в служба на чуждо его.
Епилог
Търговският център бръмчеше като огромен, развълнуван кошер, пълен с хора и шумове.
Оправих ревера на бежовото си палто и уверено се насочих към ескалатора с чаша кафе в ръка.
Малката ми пекарна, която отворих година след развода, вече процъфтяваше и усещах, че съм на правилното място.
— Таня?
Гласът беше познат, но някак напукан и приглушен.
Обърнах се и ги видях пред витрината с евтини домакински уреди.
Валера беше остарял така, сякаш всички петнадесет години бяха минали в рамките на четирите, които бяха изминали.
Вече не боядисваше побелялата си коса и тя падаше на челото му на разрошени жълтеникави кичури.
В ръцете си носеше четири огромни торби с покупки и се прегърбваше под тежестта им.
До него стоеше същата Светка, бившата „стажантка“ и „Анатолий Петрович“.
Сега тя не приличаше на модел от корица, а на изтощен кон: тежкият грим се беше размазал, а модерното яке беше очевидно тясно и опънато върху корема ѝ.
Валера ме видя и пребледня, опитвайки се да се скрие зад рекламно табло.
— По-бързо! — изсъска на спътницата си и я дръпна за ръкава като разглезено дете майка си.
Но Света застина и ме погледна с широко отворени очи, в които се смесваха разпознаване и отчаяние.
После хвърли поглед към мъжа си, който страхливо сви рамене, и решително тръгна към мен.
Спря съвсем близо, усетих мириса на остра, нервна пот и евтина сладка дъвка.
— Госпожо, простете… — започна тя шепнешком, хвърляйки нервни погледи към Валера.
— Знам коя сте, Валера пиян ми разказа за вашия… номер със зелената течност.
Усмихнах се накриво и отпих от кафето.
— И какво от това? Искате да ме засрамите за варварските методи в семейната война?
В очите ѝ внезапно блеснаха сълзи — истински, яростни сълзи на притиснат човек.
— Не! — хвана ме за лакътя с ледени пръсти.
— Моля ви… Кажете ми как го направихте, каква марка беше зелената течност и колко точно трябва да се излее?
— Защо ви е? — погледнах я с интерес.
— Писна ми! — изсъска тя и лицето ѝ се изкриви от чиста омраза.
— Вчера ме нарече „дебела крава“, каза, че му седя на врата и нищо не правя! А самият той тайно си пише с някаква студентка и носи пари от вкъщи.
Свила юмруци, тя се наведе към мен.
— Но ми трябва нещо по-силно, за да съм сигурна. Да не излиза от къщи цял месец, да се страхува да среща погледите на хората!
Погледнах Валера, който пристъпваше край витрината с електрически кани и неспокойно ни наблюдаваше.
Жалък, оскубан паун, който така и не разбра, че опашката му отдавна е отскубана.
Усмихнах се, извадих химикал и салфетка с логото на моето кафе.
— Зелената течност е миналия век, скъпа, твърде банална и се измива прекалено бързо.
Бързо написах име върху салфетката.
— Ето, това е Фукорцин, разтворът на Кастелани. Ярък малинов цвят, отровно наситен оттенък, разбираш ли? Не се маха цял месец, дори да си търка кожата до рани.
Наведох се към ухото ѝ и усетих как трепери от нетърпение.
— А ако го смесиш с обикновено канцеларско лепило и го излееш в душ-гела, ще се покрие с малинова коричка. Ще стане като огромно лепкаво зрънце и ще трябва да го стърже заедно с космите по цялото тяло.
Очите на Света пламнаха, тя се изправи и на умореното ѝ лице се появи хищна, плашеща усмивка.
— Благодаря — прошепна и скри салфетката в ръкава на якето си.
— Вие… току-що ме спасихте.
В този момент Валера притича към нас, задъхан и шумолящ с торбите.
— Света, какво бърбориш?! — изръмжа той, опитвайки се да възстанови остатъците от бившия си авторитет.
— Време е да се прибираме, сериалът започва! Гърбът ме боли от торбите, а ти стоиш тук и дърдориш!
Света бавно се обърна към него и в погледа ѝ вече нямаше обичайната уплаха или покорство.
Имаше студена пресметливост като на касапин, който оценява труп.
— Отиваме, скъпи — каза тя меко, твърде меко, и по гърба ми премина тръпка.
— Отиваме си вкъщи. Днес ще ти приготвя вана с пяна, ще се отпуснеш… Имам нова рецепта за кожата ти.
Тя ми намигна и тръгна към изхода, токчетата ѝ изтракаха по пода, а Валера я последва, мърморейки и прехвърляйки торбите от ръка в ръка, без да подозира, че неговият малинов залез ще настъпи още същата вечер.
