Люба спря при портата и се вкамени.
От къщата се носеше музика.
Погледна към Ваня, а мъжът ѝ се намръщи.
— Давала ли си ключове на някого?
— Не.
Никога.
Люба отвори портата и влезе в двора.
Снегът по пътеката беше утъпкан и тя преброи следи поне от пет или шест чифта обувки.
Някой беше идвал наскоро с голяма компания.
Те притежаваха този парцел във Вирица вече трийсет години.
Къщата я беше строил още бащата на Ваня, после я дострояваха сами — верандата, втория етаж, банята.
Децата знаеха къде е резервният ключ под стъпалата, но винаги се обаждаха преди да дойдат.
Така беше прието в семейството.
Ваня се качи пръв на верандата.
Люба вървеше след него и гледаше прозорците на хола.
Зад пердето пробягваха сенки — някой се движеше вътре, някой танцуваше.
Тя разпозна силуета на бюфета, в който се пазеше порцеланът на майка ѝ, и сърцето ѝ се сви от лошо предчувствие.
—
Бяха дошли във Вирица да проверят тръбите.
Всеки февруари Ваня настояваше за това пътуване, защото веднъж, преди около петнайсет години, бяха пропуснали проверката и тръба в мазето се спука от студа.
Наложи се да сменят цялата инсталация и оттогава Ваня не вярваше нито на времето, нито на късмета.
Люба смяташе да вземе и сладкото от ямата.
Внуците обичаха ягодовото, а Масленица беше след две седмици.
Соня и Миша, близнаците, през януари отпразнуваха четвъртия си рожден ден.
Люба помнеше този празник до най-малката подробност.
Максим, синът ѝ, сам изнесе тортата от кухнята, запали свещите, сам помагаше на децата да ги духнат, разряза и разпредели парчетата по чиниите.
Алла, жена му, през цялото време седеше в ъгъла на стаята с телефон в ръка.
Тя се приближи до децата само веднъж — когато някой от гостите поиска да направи семейна снимка.
Усмихна се в камерата, целуна Миша по темето и пак седна на дивана.
Люба тогава замълча.
Тя беше израснала в семейство, в което не беше прието да се обсъждат роднини зад гърба им.
Майка ѝ винаги казваше: или кажи на човека в очите, или си го дръж за себе си.
Но какво да каже на снаха си?
Че е лоша майка?
Че децата не я интересуват?
Люба нямаше това право, защото Алла можеше да отвърне: а вие коя сте, че да ме учите?
И все пак, с всеки изминал месец ставаше все по-трудно да мълчи.
—
Ваня отвори вратата и Люба влезе в къщата.
В антрето миришеше на дим и на нещо сладко, като ароматизатор с череша.
По пода бяха разхвърляни чужди якета.
На закачалката за ключове висеше дамска чантичка от лакирана кожа.
Люба влезе в хола и ги видя.
Шест или седем души се бяха разположили в стаята така, сякаш са у дома си.
Две момичета седяха на дивана, момче с къса брадичка стоеше до прозореца с чаша в ръка.
Още един се беше изтегнал във фотьойла на Ваня, на който мъжът ѝ обикновено сядаше да гледа телевизия.
На масата имаше бутилки, чинии с остатъци от сирене и колбас, и пепелник, направен от кафена чашка с гжелски рисунък.
Алла седеше на облегалката на втория фотьойл.
Беше с къса черна рокля, очевидно не за зимна вила, и обувки на висок ток.
Държеше чаша шампанско и се смееше на нещо, което беше казало едно от момичетата.
Когато Люба влезе, Алла вдигна очи и спря да се смее.
На лицето ѝ се появи израз на досада, като на дете, хванато в пакост.
— О, — каза тя и не стана.
— Нали се канехте да дойдете следващия уикенд.
—
— Можем да дойдем който и да е уикенд, — отговори Ваня.
Говореше спокойно, но Люба чуваше напрежението в гласа му.
— Това е нашият дом.
Обясни, моля, какво става тук.
Алла сви рамене.
— Решихме да си починем с приятели.
Какво толкова?
— Поиска ли разрешение?
— От кого?
От вас?
Момчето с брадичката изсумтя и се обърна към прозореца.
Едно от момичетата завъртя очи и прошепна нещо на приятелката си.
Люба не чу думите, но по тона разбра — нищо хубаво.
— Тук не се диша, — каза Люба.
Тя се стараеше да говори равномерно, без емоции, защото знаеше: ако започне да крещи, няма да спре.
— Ще се проветри.
Ваня отиде до бюфета и отвори вратичката.
Люба видя как лицето му се промени.
Две чашки от празничния сервиз не стояха на местата си, а на едната дръжката беше отчупена.
Този сервиз принадлежеше на майката на Люба.
— Това е порцеланът на тъщата ми, — каза Ваня, и гласът му трепна.
— Музейна вещ.
— Айде бе, — обърна се момчето с брадичката.
— На кого му трябва тоя боклук?
В която и да е „Икея“ можеш да си купиш нов.
Люба видя как Ваня стисна юмруци.
За четирийсет години брак беше научила да чете тялото му по-добре от думите.
Той никога не беше вдигал ръка срещу човек, но сега беше близо до това.
— Млади човече, — каза Ваня бавно, изговаряйки всяка дума.
— Вие сте в чужд дом.
— Айде стига, старче, — Алла стана от облегалката.
— Не драматизирай.
Нищо страшно не се е случило.
— Аз не съм ти баща!
— извика Ваня.
— Аз съм бащата на мъжа ти.
И искам да знам: къде са сега Соня и Миша?
Въпросът изненада Алла.
Тя замръзна за секунда и ръката с чашата спря по средата.
— Вкъщи, разбира се.
С Максим.
— Максим знае ли, че си тук?
Алла не отговори.
Остави чашата на масата, кръстоса ръце на гърдите си и погледна свекървата отвисоко, макар да беше с една глава по-висока.
Люба пристъпи по-близо.
Тя гледаше снаха си и се опитваше да разбере какво ѝ е в главата.
Трийсетгодишна жена с две малки деца прави купон в чужда вила в делничен ден.
Мъжът е на работа.
Децата — неясно къде.
— Алла, — каза Люба тихо, така че да чуе само снахата.
— Имаш четиригодишни близнаци.
Те не могат сами да си приготвят храна.
Не разбират защо мама е тръгнала и кога ще се върне.
Как можа да ги оставиш заради купон?
— Те са с баща си.
Максим си взе отпуск, всичко е наред.
— Сигурна ли си?
Алла не отговори.
Погледна към приятелите си и Люба забеляза как лицата им се промениха.
Преди минута гледаха домакините с присмех и раздразнение.
Сега в погледите им имаше нещо друго — може би любопитство, може би осъждане.
— Добре, — каза Алла на висок глас и плясна с ръце.
— Айде, хора, да се махаме оттук.
Старците са прави, не трябваше да се навираме.
Хайде, продължаваме другаде.
—
Компанията се събираше около десет минути.
Люба стоеше на прага на кухнята и гледаше как гостите на Алла си обличат якетата, търсят си телефоните, допиват остатъците от виното направо от бутилките.
Никой не се сбогува, никой не се извини, никой не предложи да помогне с почистването.
Алла излезе последна.
Задържа се на прага и се обърна.
— Казвах им, че не трябва да идват насам, — каза тя.
— Но те настояха.
Не е моя вина.
Люба замълча.
Тя отдавна беше забелязала тази черта в снаха си — да прехвърля отговорността на другите.
Виновни бяха приятелите, обстоятелствата, времето, мъжът, свекървата — който и да е, само не самата Алла.
Вратата се затвори.
Люба чу отвън как хлопват вратичките на колите, как реват моторите, как гумите скърцат по утъпкания сняг.
След няколко минути всичко утихна.
Ваня излезе от хола и спря до жена си.
— Виж какво направиха, — каза той.
Люба влезе в стаята и се огледа.
Петна от червено вино върху килима, който родителите на Ваня бяха донесли от Дагестан още отдавна.
Мръсни следи по пода — гостите бяха ходили с улични обувки.
Фасове в кафена чашка с гжелски рисунък.
— Ще чистим, — каза Люба.
— Донеси кофа и парцал.
—
Работиха мълчаливо, без да си говорят.
Ваня миеше пода, Люба бършеше масата и събираше боклука в голям пластмасов чувал.
Тя отвори фортичката, за да се проветри миризмата, и студеният февруарски въздух нахлу в стаята.
С килима беше трудно.
Петната от вино бяха попили дълбоко и никакво чистене не помагаше.
Накрая Ваня нави килима и го отнесе в навеса.
— През пролетта ще го дадем на химическо чистене, — каза той.
— Може да го спасят.
Люба кимна.
Извади от чантата термос с чай, който беше донесла от Петербург, и наля в две чаши.
Седнаха на масата и пиха мълчаливо, гледайки през прозореца заснежения двор.
— Мислиш ли, че е отишла вкъщи?
— попита Люба.
— Искам да вярвам.
— Трябва да се обадим на Максим.
— Почакай малко.
Нека сама се оправи.
Люба остави чашата и погледна мъжа си.
Ваня изглеждаше уморен и остарял.
Бръчките по лицето му бяха станали по-дълбоки, а очите бяха изгубили блясъка си.
Тя знаеше за какво мисли: за сина, за внуците, за това как се е подредил животът на Максим.
В този миг входната врата се разтвори широко.
На прага стоеше Алла.
Зад гърба ѝ Люба видя същите хора, които бяха изгонили преди час.
Момчето с брадичката държеше дървен сандък, от който стърчаха гърлата на бутилките.
— О, чудесно, — каза Алла и се усмихна.
— Нали ви казах, че те ще почистят вместо нас.
Влизайте, сега вече може да си починем както трябва.
—
Люба седеше в кухнята с телефона до ухото.
Пръстите ѝ трепереха толкова силно, че едва уцели правилния контакт.
— Ало?
Мамо?
— гласът на Максим звучеше изненадано.
— Защо звъниш?
Случило ли се е нещо?
— Максим, ние сме на вилата.
Алла е тук.
С приятели.
— Чакай, на вилата?
Тя каза, че отива при Света на рожден ден.
В Пушкин.
— Тя не е в Пушкин.
Тя е във Вирица.
Влязла е в нашия дом без да пита и е направила купон.
Изгонихме ги, почистихме, а те се върнаха пак.
Максим замълча.
Люба чуваше как отива нанякъде, как скърца врата, как стъпките му отекват по паркета.
— Мамо, почакай секунда.
Мина минута.
Люба чакаше, притискайки телефона до ухото с две ръце.
— Те са тук, — каза накрая Максим, и гласът му беше глух и дрезгав.
— Соня и Миша.
Сами в стаята си.
Играят си с конструктор.
Току-що се прибрах от работа, мислех, че Алла е у дома.
А в кухнята е празно, децата не са яли от сутринта.
— Господи, Максим.
— Източила е кредитната карта.
Получих известие преди два часа — трийсет хиляди с една транзакция.
Помислих, че е в магазина.
А тя се оказва, че…
Той не довърши.
Люба чу как синът ѝ тежко диша в слушалката и си представи лицето му — бледо, с тъмни кръгове под очите, с дълбоки бръчки около устата.
Максим беше на трийсет и пет, но през последната година беше остарял с десет.
— Мамо, нищо не правете.
Не ѝ крещете, не я докосвайте.
Аз ще дойда и ще реша всичко.
Трябват ми около два часа.
— Какво смяташ да направиш?
— Ще се оправя.
Моля ви, просто ме изчакайте.
—
Следващите два часа се влачеха безкрайно.
Люба и Ваня седяха в спалнята на втория етаж, защото да бъдат близо до компанията на Алла беше непоносимо.
Отдолу се чуваха музика, смях, звън на чаши.
Някой викаше нещо весело, някой пискаше.
Няколко пъти Люба чу как Алла разказва на висок глас някаква история, а гостите се заливат от смях.
— Никога не съм я разбирала, — каза Люба.
Тя лежеше на леглото върху завивката, без да сваля якето и валенките.
— Максим се влюби като хлапе, от пръв поглед.
Доведе я при нас, представи я.
Красива, весела, приказлива.
Помислих си — още е млада, на двайсет и пет, ще се нагуля и ще ѝ мине.
— Вече е на трийсет.
Не ѝ мина.
— Когато се родиха децата, тя седмица не стана от леглото.
Лежеше с телефона и гледаше сериали.
Аз идвах всеки ден, помагах.
Перах пелени, готвех, разхождах количката.
Максим работеше, нямаше време.
Алла нито веднъж не ми каза „благодаря“.
Нито веднъж, Ваня.
Мъжът седеше до прозореца и гледаше тъмния път.
Фенерът при съседската ограда едва осветяваше двора, а снегът падаше на дребни, бодливи парцали.
— Ти не си ѝ бавачка, — каза той.
— Аз съм баба.
Исках да помогна.
Исках внуците да растат в нормално семейство.
Отдолу се чу трясък — някой беше изпуснал нещо тежко.
Люба се стресна и се заслуша.
Алла се засмя, и смехът ѝ звучеше рязко и пискливо.
— Още час, — каза Ваня.
— Издържай.
—
Колата на Максим се появи точно след два часа.
Люба стоеше до прозореца и видя как фаровете осветиха заснежения път, как автомобилът зави към портата и спря.
След него пристигна и втора кола — бяла, с надпис отстрани, който Люба не различи в тъмното.
Тя слезе на първия етаж.
В хола музиката още звучеше, но по-тихо от преди.
Гостите бяха уморени и се бяха разпълзели по ъглите.
Момчето с брадичката подремваше във фотьойла, момичетата си гледаха телефоните.
Алла беше полулегнала на дивана и гледаше тавана.
Входната врата се отвори.
Максим влезе пръв.
Люба никога не беше виждала сина си такъв.
Лицето му беше бледо и неподвижно, като маска.
Устните — стиснати в тънка линия.
Очите гледаха право напред, без да мигат.
След него влязоха двама: жена около четирийсет в строг сив шлифер и по-млад мъж с кожена папка под мишница.
И двамата бяха облечени официално, делово.
— Това са представители на отдел „Закрила на детето“, — каза Максим високо, заглушавайки музиката.
— Подадох сигнал.
Алла седна на дивана.
Телефонът ѝ се изплъзна от пръстите и падна на килима.
— Какъв сигнал?
— гледаше мъжа си с кръгли очи от неразбиране.
— За какво говориш?
— За лишаването ти от родителски права.
—
В стаята настъпи тишина.
Момчето с брадичката отвори очи и се вторачи в Максим.
Момичетата се откъснаха от телефоните и се спогледаха.
Алла се изправи от дивана.
Заклати се — беше пила много — и се хвана за облегалката.
— Това е шега, — каза тя.
— Шегуваш се.
Това е някаква тъпа шега.
— Не.
Днес се прибрах от работа и открих, че децата ни са сами в апартамента.
Гладни, рошави, с мръсни дрехи.
Ти си тръгнала без да предупредиш и без да се погрижиш за тях.
Похарчи трийсет хиляди рубли от кредитната карта за един ден.
Тези пари бяха за децата.
— Това са общите ни пари!
Имам право!
— Нямаш право да изоставяш децата.
Момчето с брадичката бавно стана от фотьойла.
Взе якето от облегалката и тръгна към вратата, стараейки се да не гледа никого.
След него тръгнаха и останалите гости — мълчаливо, бързо, без да се обръщат.
След минута в стаята останаха само Люба, Ваня, Максим, Алла и двамата непознати в официални дрехи.
— Максим, моля те, — Алла се приближи до мъжа си и опита да го хване за ръката.
— Ще оправя всичко.
Няма да правя повече така.
Беше последният път, заклевам ти се.
— Казваше го през октомври, когато намерих децата сами в парка.
Казваше го през декември, когато отиде в клуб за цяла нощ.
Казваше го преди три седмици, когато забрави да ги вземеш от градината.
— Обичам Соня и Миша!
Те са моите деца!
— Тогава защо не ги храниш?
Защо не играеш с тях?
Защо Соня вчера ме попита дали мама я обича?
Алла замълча.
Сълзи потекоха по бузите ѝ, размазвайки спиралата и оставяйки черни линии по скулите.
—
Жената в сивото палто се приближи и подаде на Алла визитка.
— Ще трябва да се явите пред комисията за деца, — каза тя.
— Датата и часът ще бъдат посочени в официалната призовка, която ще получите по пощата в срок до две седмици.
— Каква комисия?
За какво?
Аз не съм направила нищо лошо!
— Оставили сте малолетни деца без надзор и необходимите грижи.
Това е основание да се разгледа въпросът за лишаване или ограничаване на родителските права.
Алла се обърна към свекървата.
Люба видя как устните ѝ треперят, как раменете ѝ се тресат под тънката рокля.
В очите на снаха ѝ имаше истински страх — Люба никога не беше виждала такова изражение на лицето ѝ.
— Любов Николаевна, — каза Алла с пречупен глас.
— Кажете му.
Вие разбирате.
Аз не съм лоша майка.
Просто бях уморена, имах нужда от почивка.
Всеки понякога има нужда от почивка.
Вие знаете колко е трудно с две деца.
Кажете на Максим, че ще се поправя.
Люба гледаше снаха си и мислеше как преди трийсет и пет години сама е отгледала Максим.
Тогава Ваня работеше на две места, излизаше в седем сутринта и се прибираше в единайсет вечерта.
Пари не стигаха за нищо.
Бавачки, помощ, почивка — всичко това съществуваше само в списанията за богатите.
Люба се справяше сама и нито веднъж, нито един път, не беше оставила сина си гладен или без надзор.
— Тръгвай с мъжа си, — каза тя накрая.
— Останалото не е моя работа да решавам.
—
Максим хвана жена си за лакътя и я поведе към вратата.
Алла вървеше несигурно, поклащайки се на високите токчета.
На прага се обърна и погледна свекъра и свекървата, но нищо не каза.
Представителите на „Закрила на детето“ излязоха след тях.
Люба чу как хлопват вратичките на колите и как се палят моторите.
След минута шумът утихна и в къщата настъпи тишина.
Ваня отиде до прозореца и дръпна пердето.
Червените задни светлини се отдалечаваха по заснежения път, докато не изчезнаха зад завоя.
— Какво ще стане сега?
— попита Люба.
— Не знам.
Съд, вероятно.
Някакви експертизи.
Максим ще се справи.
— А децата?
— Ще останат при баща си.
Поне засега.
Люба седна на масата и обхвана главата си с ръце.
Чувстваше се опустошена, изцедена, сякаш от нея бяха извадили всички сили.
Денят започна с обикновено пътуване до вилата да проверят тръбите, а завърши с разрухата на семейството на сина ѝ.
— Ние ли сме виновни?
— попита тя.
— Ако не бяхме дошли днес, нищо нямаше да се случи.
— Щеше да се случи.
Рано или късно.
Ти сама видя как се държи с децата.
Не е първият път и няма да е последният.
Максим отдавна трябваше да направи нещо.
