Андрей седеше на кухненската маса, а пред него бяха поставени телефонът и таблетът.
На екрана на лаптопа примигваха редове с код, а в ушите му все още звучеше гласът на майка му — преди десет минути тя му се беше обадила, за да каже, че котката Мурка има нужда от специална храна за три хиляди рубли.
Катя мълчаливо постави пред него чаша чай и седна отсреща.
— Пак ли Тамара? — попита тихо тя.
— Аха.
Казва, че Мурка отслабва и не иска да яде обикновената храна.
Моли да ѝ преведа парите до довечера.
— А колко ѝ изпрати миналата седмица?
Андрей разтърка челото си с длан и отмести лаптопа.
— Дванадесет хиляди.
Сметки, храна, ветеринар за кучето.
А освен това беше натрупала и дълг за интернет.
Катя стисна устни, но замълча.
Знаеше, че всяка дума за свекърва ѝ е като клечка кибрит, хвърлена в локва бензин.
Самият Андрей разбираше всичко, но всеки път, когато ставаше дума за майка му, в него се задействаше някакъв древен механизъм на вина.
— Просто искам тя да си стъпи на краката — каза той, без да поглежда Катя.
— Още няколко месеца.
Обеща, че след Нова година ще започне да си търси работа.
— Андрей, Нова година беше преди четири месеца.
Той замълча.
Катя стана, приближи се до него и сложи ръка на рамото му.
— Аз не съм ти враг, чуваш ли?
Просто съм до теб.
И ме боли да гледам как се разкъсваш.
— Знам — той покри дланта ѝ със своята.
— Знам, Катя.
Същата вечер той все пак преведе парите.
След това отвори таблицата с разходите и дълго гледа числата, които оформяха една много неприятна картина.
Два апартамента, два комплекта сметки, безкрайни молби — и нито една рубла в обратната посока.
Телефонът отново звънна.
Номерът на Тамара.
— Ало, мамо.
— Андрюша, мислех си… може би трябва да се преместя при вас?
Имате малко диванче в кухнята, няма да заема много място.
А апартаментът ми може да се отдава под наем, все пак ще влизат някакви пари.
— Мамо, ние живеем в едностаен апартамент.
Тридесет и два квадратни метра.
— И какво от това?
Аз съм скромна, знаеш го.
А твоята Катя може малко да се посвие.
Няма нужда да заема цял гардероб с парцалите си.
Андрей затвори очи.
Някъде дълбоко в него се размърда желанието да каже истината — твърдо, кратко и без заобикалки.
Но не го направи.
— Ще го обсъдим по-късно, добре?
Затрупан съм с работа.
— Ти вечно си зает — проточи обидено Тамара.
— За майка си нямаш време.
В събота Тамара се появи без предупреждение.
Звънецът на вратата прозвуча в седем сутринта, когато Катя още спеше, а Андрей тъкмо си беше приготвил първата чаша за деня.
— Мамо, можеше да се обадиш — каза той, отваряйки вратата.
— Защо да се обаждам?
Аз съм ти майка, а не куриер с доставка.
Дошла съм, значи отваряйте.
Тамара влезе, огледа антрето и се намръщи.
— Пак има прах на рафта.
Твоята Катя изобщо не чисти ли?
По мое време момичетата се грижеха за дома.
— Мамо, и двамата вчера работихме до полунощ.
Днес планирахме да си починем.
— Да си почивате?
В такава бъркотия?
Майка му влезе в кухнята и погледна в хладилника.
— А къде е маслото?
Нормалните хора държат масло вкъщи.
От стаята излезе сънена Катя, с разтеглена тениска и коса, вързана на опашка.
— Добро утро, Тамара Петровна.
— Добро?
Аз не виждам нищо добро.
Стоиш пред възрастен човек, облечена в някакъв парцал.
Поне се облечи като човек.
Катя мълчаливо взе жилетката от стола и я наметна върху раменете си.
Андрей забеляза как лицето ѝ пребледня и внимателно хвана майка си за лакътя.
— Мамо, хайде в кухнята.
Ще пием чай и ще поговорим спокойно.
На чая Тамара започна обичайната си програма: оплакваше се от самотата, от шумните съседи във входа, от това, че на котките им е тясно в две стаи, и че кучето страда без разходки на чист въздух.
— Трябва ми вила, Андрюша.
Малка, извън града.
За животните и за здравето.
— Вила? — Андрей едва не се задави.
— Мамо, едва успявам да издържам два апартамента.
— Не точно сега.
Но помисли.
Умно момче си и печелиш добре.
— Печеля нормално.
Но „нормално“ не означава „безкрайно“.
Майка му обидено сви устни.
— Значи така.
За твоята Катя ще купиш всичко, а за майка си дори една вила не искаш.
— Аз не купувам нищо на Катя, тя сама изкарва парите си — Андрей се стараеше да говори спокойно и без натиск.
— И на теб не отказвам нищо.
Просто казвам, че и аз имам граница.
— Граница — изсумтя Тамара.
— За една майка не съществуват граници.
Носила съм те девет месеца, между другото.
Катя, която стоеше до печката, тихо каза:
— А след това сте го оставили на баба му и сте заминали.
Андрей тогава е бил на три месеца.
Тишината продължи може би пет секунди, но се стори като цяла вечност.
Свекървата бавно се обърна към Катя.
— А ти коя си, че да ме поучаваш?
На колко си, на двадесет?
Нищо не си видяла от живота, а вече си отваряш устата.
— На двадесет и три съм — спокойно отговори Катя.
— И не ви поучавам.
Просто казвам един факт.
— Факт?
Свекървата стана от масата.
— Ето ти моя факт: ти го отдалечаваш от майка му.
Настройваш го срещу мен.
Преди да те познава, беше нормален, обаждаше ми се всеки ден и ми изпращаше пари без въпроси.
— Мамо, стига — Андрей също стана.
— Катя няма нищо общо с това.
— Разбира се, че няма!
Никой никога няма нищо общо с нищо!
Само майката е виновна за всичко!
Тамара грабна чантата си и излезе, като тресна вратата толкова силно, че едно яке падна от закачалката.
Три дни след посещението Тамара не се обади.
На четвъртия ден дойде съобщение: „Ако искаш да се реваншираш, донеси ми нов матрак. Не мога да си изправя гърба.“
Андрей го прочете, остави телефона и се обади на баба си.
— Здравей, бабо.
Как си?
— Живея си кротко, Андрюша.
Подготвям градината, засадих разсада.
А ти защо си толкова мрачен?
Чувам го по гласа ти.
— Бабо, кажи ми честно.
Когато майка ми ме е оставила при теб, съжалила ли е поне веднъж?
Нина Петровна дълго мълча.
После въздъхна тежко, сякаш от самата дълбочина на душата си.
— Андрюша, тогава тя каза: „На осемнадесет съм и искам да живея. Детето може да почака.“
А това дете беше ти, на три месеца, завит в синьо одеялце.
Молех я да остане поне докато навършиш една година.
Не.
На следващата сутрин замина.
Билетът за автобуса вече беше в джоба ѝ.
— А после?
— После идваше веднъж на шест месеца.
Носеше бонбони и се снимаше с теб.
А аз те люлеех на ръце през нощта, когато ти никнеха зъбите.
Аз те научих на първата ти дума.
И аз те научих да четеш.
Гласът на Нина Петровна потрепери и Андрей почувства как гърлото му се свива.
— Бабо, помня всичко.
Помня го всеки ден.
— Ти си добро момче, Андрюша.
Твърде добро.
Това е твоят проблем.
Вечерта Андрей седна до Катя на дивана и дълго мълча.
Тя не го пришпорваше — просто беше до него и подреждаше моливите за утрешния урок.
— Катя — каза той накрая.
— Утре ще отида при нея.
Ще поговоря.
— Какво ще ѝ кажеш?
— Истината.
Че повече няма да я издържам изцяло.
Че съм готов да ѝ помогна през първия месец, ако си намери някакво занимание.
Каквото и да е.
Но просто да я издържам — край.
Точка.
— Ще направи сцена.
Ще изпадне в истерия.
— Нека.
Двадесет и три години живях с чувство за вина за нещо, което не съм направил.
Стига.
Катя остави моливите и го погледна в очите.
— Гордея се с теб.
Сериозно.
Но трябва да стигнеш докрай.
— Не е нужно да се гордееш.
Трябваше да го направя още преди година.
На следващия ден Андрей стоеше в антрето на апартамента на майка си.
Около краката му се въртяха три котки, а от стаята се чуваше тежкото дишане на огромно куче.
Тамара седеше в креслото и разглеждаше каталог за мебели на таблета.
— О, появи се най-накрая — каза тя, без да откъсва поглед от екрана.
— Донесе ли матрака?
— Не.
— Тогава защо си дошъл?
Андрей седна на стола срещу нея и сложи на масата лист с числа.
— Погледни.
Това са разходите ми за последната година.
Колоната отляво е моят апартамент, храната, интернетът и транспортът.
Колоната отдясно е твоят апартамент, сметките, храната, ветеринарят, храната за животните, дрехите и домакинските уреди.
Тамара плъзна поглед по числата.
— И какво?
— Дясната колона е един път и половина по-голяма от лявата.
Харча повече за теб, отколкото за себе си.
— Ти си млад и здрав.
Ще се оправиш.
— Мамо — Андрей преплете пръсти.
— Няма просто да се оправя.
Миналата седмица загубих важна поръчка, защото ме помоли да преместя мебели и да отида за котешка постелка.
Клиентът отиде при друг.
Това бяха сериозни пари.
— Голяма работа, една поръчка.
— Не една.
Третата за два месеца.
Защото всеки път, когато трябва да се съсредоточа, ти се обаждаш с някаква молба.
Спешна, неотложна и задължителна.
Майка му остави таблета и го погледна за първи път от началото на разговора.
— Ти сметка ли ми представяш?
Аз съм те родила, а ти ми представяш сметка?
— Родила си ме и след три месеца си ме оставила при баба.
Тя ме е отгледала.
А аз през последната година се опитвам да бъда за теб едновременно син, издръжка, хамалин и портфейл.
И съм уморен.
Много съм уморен.
Майка му скочи от креслото.
— За всичко е виновна твоята Катя!
Тя те настрои срещу мен!
Преди нея не беше такъв!
— Исках да имам майката, която никога не съм имал.
Преди нея просто мълчах.
Това не е едно и също.
— Изоставяш ме, нали?
Като баща ти?
Изостави ме и си тръгна?
— Мамо, татко си е тръгнал, защото ти дори не си му казала името ми.
Баба ми разказа.
Майка му замръзна с отворена уста.
След това бавно седна обратно.
— Значи и това ти е издрънкала — процеди тя.
— Много ти благодаря, мамичко.
— Не намесвай баба — гласът на Андрей стана тих и твърд.
— Тя е единственият човек, който никога не ме е предал.
Единствената, която е ставала през нощта заради мен.
Която ме е завела на първия учебен ден.
Която е плакала, когато заминах.
— Значи аз съм те предала?
— Не си ме предала.
Просто не си избрала мен.
Нито тогава, нито сега.
Майка му рязко повдигна брадичка.
— Хубаво говориш.
Катя ли те научи?
— Животът ме научи.
Той стана и закопча якето си.
— Ще плащам този апартамент още един месец.
През това време трябва да си намериш доход.
Какъвто и да е.
Не искам невъзможното, мамо.
Застани до мен, а не върху раменете ми.
Ако след един месец нищо не се промени, спирам да плащам.
И повече няма да има никакви допълнителни пари.
— Няма да посмееш.
— Вече съм решил.
И това не е заплаха.
Това е факт.
Същият онзи факт, който не обичаш да чуваш.
Той излезе, затваряйки внимателно вратата след себе си.
Месецът мина бързо.
Тамара не търсеше нищо — нито веднъж не обнови автобиографията си и нито веднъж не отиде на интервю.
За сметка на това всяка седмица изпращаше гласови съобщения, в които наричаше Андрей неблагодарен, жесток и безсърдечен.
Катя наричаше единствено „змия“ и „разбивачка на семейства“.
На тридесетия ден Андрей спря да превежда пари за апартамента.
След една седмица Тамара се обади — гласът ѝ беше сладникав и мек като разтопен сладолед.
— Андрюша, синко, хайде да поговорим като хората.
Не мога да се справя сама, разбираш ли?
Страх ме е.
— Предложих ти конкретен план.
Един месец.
Не направи нищо.
— Бях болна!
Имам проблеми с гърба, кръвното и нервите ми са разбити след твоите думи.
— Имаш здравна осигуровка и поликлиника.
През март дори ти платих преглед при добър лекар, помниш ли?
Не отиде.
— Защото нямам доверие на тези лекари!
— Направих всичко, което можех.
Сега е твой ред.
Тамара мълча една минута, а после гласът ѝ стана леден.
— Още ще съжаляваш, Андрей.
Ще разкажа на всички какъв син имам.
На всички познати и на всички съседи.
Ще го напиша в интернет.
Ще изглеждаш като чудовище.
— Пиши — спокойно каза той.
— Имам банковите извлечения за последната година и половина.
Всеки превод, всяка касова бележка, всяка квитанция.
Ако някой поиска да научи истината, ще му ги покажа.
И не забравяй да кажеш как си ме изоставила, а после си се появила и си започнала да искаш пари.
Много трогателно.
Тамара затвори.
Три седмици по-късно тя се изнесе от апартамента, взе котките и кучето и се върна в селото.
Андрей научи това от хазяина, който му се обади, за да каже, че някой е издраскал думата „предател“ върху стената в коридора.
Вечерта той разказа всичко на Катя.
— Драскотината може да се боядиса — каза тя.
— Съвестта не може.
А твоята е чиста.
— Знаеш ли кое е най-странното?
Не ме боли.
Мислех, че ще ме боли.
А чувствам само празнота.
Сякаш съм носил ужасно тежка кутия, а после се е оказало, че е пълна с вестници.
— Вестници с чужди заглавия — Катя се усмихна едва забележимо.
— Хайде да вечеряме.
Направих паста със сушени домати.
Вечеряха в тишина — не тежка, а мека и домашна.
Две седмици по-късно се обади Нина Петровна.
— Андрюша, седни.
— Седя, бабо.
Какво се е случило?
— Майка ти пристигна.
Заяви, че ще живее при мен, след като ти си я „изгонил“.
Влезе, разположи куфарите по ъглите и пусна котките из стаите.
Кучето събори кактуса ми.
— И ти какво направи?
— Казах ѝ: „Тамара, къщата е моя.
Аз съм стопанката тук.
Ти си гостенка — и то само благодарение на добрината ми.
Искаш да живееш тук?
Тогава ще спазваш правилата.
Ставаш в седем, помагаш в домакинството и след една седмица започваш да си търсиш работа.“
Погледна ме така, сякаш ѝ обяснявах висша математика.
— И после?
— Издържа три дни.
На четвъртия ден сутринта влизам в кухнята и виждам, че е отворила кутията ми.
Същата, в която държах спестените пари.
Събирах ги за зимата — за дърва и лекарства.
Двадесет и осем хиляди рубли.
Тамара стои и брои банкнотите.
Андрей бавно издиша.
— Бабо, взе ли ги?
— Не успя.
Влязох тихо.
Дори не ме чу.
Казах: „Върни ги на мястото им.“
А тя ми отговори: „Мамо, само гледах. Много си събрала, за какво са ти толкова?“
Аз казах: „За това, че тридесет години съм работила, отгледала съм внука си и съм броила всяка стотинка.
Върни.
Ги.
На мястото.“
— Върна ли ги?
— Върна ги.
А после каза, че съм алчна старица и че ще си тръгне.
Отговорих: „На добър път.
Но ако още веднъж докоснеш нещата ми без разрешение, ще разкажа на цялото село как си посегнала към парите в кутията на собствената си майка.
Тук всички се познават, Тамара.
После няма да можеш дори в магазина да влезеш.“
— Бабо, ти си желязна.
— Не съм желязна, Андрюша.
Търпях тридесет години.
Стига.
Между другото, ти ме научи.
— Аз?
— Ти.
Когато престана да мълчиш, престанах и аз.
Два дни по-късно пристигна съобщение от съседка на Тамара от селото — жена, която Нина Петровна познаваше цял живот.
В съобщението имаше снимка на обява, която Тамара беше закачила на местното табло: „Търся спонсор за преместване в топъл климат. Жена на 42 години, без вредни навици, с три котки и куче. Обаждания по всяко време.“
Отдолу имаше телефонен номер, ограден със сърчица.
Катя прочете и мълчаливо показа съобщението на Андрей.
Той погледна, изсумтя и го изтри.
— Ето я цялата история — каза той.
— Не ѝ е бил нужен син.
Трябвал ѝ е някой, който да плаща.
— А знаеш ли какво? — Катя внезапно се оживи.
— Хайде да преместим Нина Петровна при нас.
Ще наемем двустаен апартамент и тя ще има собствена стая.
— Баба няма да дойде.
За градината си би дала живота.
— Но можем да опитаме.
Опитаха.
И Нина Петровна, за пълно изумление на Андрей, се съгласи — не веднага, а след седмица размисъл, като постави няколко условия: разсадът идва с нея, а веднъж седмично тя ще готви борш за всички.
Когато бабата пристигна, Катя я посрещна с букет полски маргаритки, купени от пазара.
Нина Петровна стоеше в антрето — дребна, слаба, с куфар, вързан с въже за пране — и мълчеше.
— Бабо, какво има? — Андрей се приближи.
— Мисля си, Андрюша.
Някога ми оставиха едно дете, защото никой не се нуждаеше от него.
А сега това дете ме взема при себе си, защото има нужда от мен.
Оказва се, че и такива неща се случват.
Катя се обърна, защото сълзите ѝ потекоха, преди да успее да мигне.
А Тамара?
Тамара все пак намери своя „спонсор“ — възрастен фермер от съседния район, който след един месец ѝ върна всички котки, кучето и куфарите, след като откри, че Тамара не може да приготви дори пържени яйца и по принцип отказва да се занимава с домакинска работа.
Последната капка беше, когато тя се опита да продаде мотокултиватора му в сайт за обяви, „защото е стар и така или иначе няма да потрябва“.
Фермерът се оказа човек на малкото думи.
Изнесе вещите ѝ на верандата и окачи на портата табела: „Няма свободни места.“
Тамара остана точно там, където цял живот се беше страхувала да попадне — сама със себе си.
Без публика, без портфейл, пълен с чужди пари, и без жертва, готова да подложи гърба си.
А в апартамента на Андрей, Катя и Нина Петровна ухаеше на борш, на перваза зеленееше разсадът, а вечер бабата учеше Катя да плете — криво, неравно и с бримки с различна големина.
Те се смееха, а този вечерен смях беше най-скъпият звук, който Андрей някога беше чувал.
