Na tisti dan, ki bi moral biti najlepši dan v njenem življenju, poroka Serene doživi šokanten preobrat, ko dva policista prispeta z novico o njenem zaročencu.
A ko se resnica razkrije, Serena odkrije darilo in ljubezen, ki sta onkraj njenih najdivjih sanj.
Spomnim se tega dne, kot da bi bil včeraj.
Moral bi biti najlepši dan v mojem življenju. Naš poročni dan.
Toda namesto da bi izrekla “Da,” sem se znašla zamrznjena sredi poročne dvorane, ko sta dva policista prišla naravnost proti meni, držala sta fotografijo mojega zaročenca.
“Ga poznate, gospa?” je vprašal eden izmed njih.
Zdaj pa se vrnimo nazaj.
Z Andrewom sem se spoznala pred šestimi meseci v umetniški galeriji, kamor me je prijateljica povlekla.
Šla sem nerada, pričakujoč, da bom preživela večer ob pitju predragih vin in prikimavanju abstraktnim slikam, ki jih nisem razumela.
“Pridi, Serena,” je rekla Mimi. “Vrzi se v svet kulturnih norčij.
Najprej galerija, potem pa še gledališče. Prosim!”
“V redu,” sem rekla in popustila. “Poleg tega nisem imela nobenih drugih načrtov za večer.
Ampak če mi ne bo všeč…”
“Potem te peljem na tajsko hrano, preden greva domov. Obljubim,” je rekla Mimi.
Tako sem se oblekla in odšle smo.
In tam je bil.
Andrew.
Visok, z neurejenimi temnimi lasmi, zmadežem barve na rokah in tistim nasmehom, zaradi katerega si pozabil svoje ime.
Tisto noč je razstavljal svoje delo, serijo sanjavih, surrealističnih pokrajin, ki so takoj pritegnile mojo pozornost.
Ko sem se sprehodila do ene njegove slike, se je pojavil poleg mene.
“Kaj misliš?” je vprašal.
“Iskreno? Čudovito je. Osupljivo,” sem rekla, gledajoč njega namesto platna.
Od tistega trenutka naprej sva bila nerazdružljiva. Andrew je bil drugačen od vseh, s katerimi sem hodila doslej.
Niti ni skrbelo za denar ali status. Niti ni imel avta.
Bil je srečen z zmenki, ki so vključevali hrano od prodajalcev in dolge sprehode.
In živel je v majhnem studiu, polnem platn, zloženih do stropa.
Toda bil je prijazen, strasten in neverjetno talentiran.
“Serena,” je tiho poklical. “Ne premikaj se, svetloba je popolna.”
Andrew me je slikal ali pa je poskušal, vendar sem ves čas želela premikati.
Bila sem nemirna in občutila sem, da prihaja nekaj, a nisem vedela, kaj.
In imela sem prav. Samo da nisem imela razloga, da bi bila tako napeta.
Andrew mi je predlagal zaročni prstan tisto večer, potem ko sva bila uradno skupaj šele štiri mesece.
Moje srce je reklo da, preden je moj razum sploh uspel slediti.
Kako bi lahko rekla kaj drugega kot ‘da’?
Moški, ki sem ga ljubila, je bil na kolenu, z šopkom divjih rož v moji roki in najlepšim in najposebnejšim prstanom na moji roki.
Moralo je biti.
Moj oče pa je bil besen.
“Porokaš se z moškim, ki ga poznaš šele šest mesecev,” je rekel, medtem ko je hodil po dnevni sobi z kozarcem viskija v rokah.
Imela sem večerjo z starši, željna, da jim sporočim novico.
Andrew je moral priti z mano, vendar je v zadnjem trenutku prišla inspiracija, zato je moral vzeti svoje barve.
“Moški, ki nima ničesar razen nekaterih čopičev in sanje,” je kričal moj oče.
“Misliš, da te ljubi zaradi tega, kdo si, Serena?
Ali išče denar, ki ga imaš? Našo družinsko dediščino!”
“Andrew ni tak!” sem se upirala. “Niti mu ni pomemben denar.
Lubi me zaradi tega, kdo sem. Ni vse v tvoji denarnici, oče. Ni vse v denarju.”
Moj oče ni bil prepričan.
Zavračal je najino blagoslovitev, in čeprav je mama poskušala ostati nevtralna, sem lahko čutila, da tudi ona ni navdušena.
Kljub temu sem verjela v Andrewja.
Jutro poroke je bilo kaotično, a vznemirljivo.
Moji starši so bili na prizorišču zgodaj, skrbel so za zadnje podrobnosti, medtem ko sem bila zgoraj, pripravljena z mojimi svatinjami.
“Misliš, da bo tvoj oče danes obvladal?” je vprašala moja glavna priča, Lisa, ko mi je kodrala lase.
“Upam,” sem rekla in se igrala z zaročnim prstanom.
“V zadnjem času je boljši. Mislim, da se začne pomirjati.”
Toda ko se je čas za ceremonijo bližal, je nekaj začelo kazati, da nekaj ni v redu.
Andrewja ni bilo nikjer.
“Si kaj slišala od njega?” je vprašala Mimi, njen glas zaskrbljen.
Zamahnila sem z glavo.
Poklicala sem ga že trikrat, a ni bilo odgovora.
Ceremonija bi morala začeti ob 14. uri, zdaj pa je minilo že 45 minut in šepetanje med gosti je postajalo vse glasnejše.
Ko sem že mislila, da ga bom poklicala spet, so se vrata dvorane nenadoma odprla in dva moška v policijskih uniformah sta stopila noter.
Prostor je utihnil.
“Gospa,” je rekel eden izmed njih, ko je stopil proti meni. “Poznate tega moškega?”
Kolena so se mi skoraj zlomila, ko je pokazal fotografijo Andrewja.
“Da,” sem rekla, moj glas je trepetal. “To je moj zaročenec. To je Andrew!
Kaj se dogaja? Je z njim vse v redu? Je imel nesrečo?”
Policist je izmenjal pogled s svojim partnerjem, preden je nadaljeval.
„Žal mi je, da vam moramo sporočiti, vendar je vaš zaročenec bil aretiran.
Danes je zgodaj zjutraj vdrel na posestvo vaše družine, medtem ko ste bili vsi tukaj, in poskušal oropati hišo.“
Soba je izbruhnila v kaos.
„Kaj?!“ sem vzkliknila in zavrnila glavo. „To je nemogoče. Andrew nikoli…“
„Opozoril sem te!“ je njegov glas grmel po hodniku in prekinil hrup.
Že je korakal proti meni, obraz rdeč od mešanice jeze in potrditve.
„Točno to sem rekel, da se bo zgodilo. Andrew je prevarant!
In zdaj te je osramotil pred vsemi.
Pred tvojo lastno družino in prijatelji, Serene!“
Srce mi je bilo tako močno, da skoraj nisem slišala policistov, ki so razlagali, da je Andrew bil ujet na obrobju mesta, ko je poskušal pobegniti.
Povabili so nas z mojo starši, da gremo z njimi na kraj dogodka.
„Seveda, grem tudi jaz,“ je izjavil moj oče in vzel svojo jakno.
„Poglejmo, kaj ima ta prevarant za povedati.“
Vožnja do kraja je bila nevzdržna, moja poročna obleka se mi je zdela težka in neudobna.
Moj oče je nenehno mumljal pod nosom, kako je vedel, da se bo to zgodilo, in kako sem ga morala poslušati že na začetku.
„Bil(a) si preveč naivna za lastno dobro, Serene,“ je pljunil.
Sedela sem v tišini in gledala skozi okno, moj zaročni prstan pa mi je postajal vedno težji.
Ko smo prispeli, nas policisti niso odpeljali na policijsko postajo.
Namesto tega so ustavili pred starim skladiščem na robu mesta.
„Kaj je to?“ je vprašal moj oče in zatisnil oči.
„To je… nenavaden primer,“ je odgovoril eden od policistov skrivnostno, medtem ko je odpirajo vrata skladišča.
Ko sem stopila notri, sem otrpnila.
Povsod so bile pločevinke barve. Po tleh so ležali stari čopiči. Zdelo se je kot Andrewova delavnica.
Tam, na ogromnem zidu, ki je segal čez celo skladišče, je bila murala.
Osupljiva, ogromna grafitna slika neveste in ženina.
Nevesta sem bila nedvomno jaz, z mojimi temnimi kodri in belo poročno obleko, ženina, Andrew, pa je držal mojo roko, nasmejan kot naj-srečnejši moški na svetu.
V kotu murala so bile besede:
Za vedno tvoj, Andrew.
Preden sem lahko popolnoma doživela, kar sem videla, je Andrew stopil izza platna in si obrisal roke ob svoje kavbojke.
„Presenečenje!“ je rekel in se živčno nasmehnil.
„Kaj… kaj za vraga je to?“ sem zaječala, solze pa so že napolnile oči.
„To je moj poročni dar zate, Serene, moja ljubezen,“ je rekel in pokazal proti muralu.
„Hotel sem ti dati nekaj, kar bo trajalo večno, nekaj, kar pokaže, koliko te ljubim.
Policisti so igralci, najel sem jih, da se igrajo s tem.
Vem, da je to nekoliko dramatično, ampak želel sem, da bo ta dan nepozaben.“
Moj oče, ki je stal v osupljivem tišini, je končno spregovoril.
„Povej mi, da mi praviš, da je vse to… potegavščina?“
Andrew je prikimal.
„Da, gospod,“ je rekel. „Opravičujem se za prestrašenost, vendar sem hotel pokazati tebi in vsem drugim, da sem resen glede poroke z vašo hčerko.“
Za trenutek je moj oče le strmel vanj. Potem pa, na moje presenečenje, je začel smejati.
„No, tole ti moram priznati,“ je rekel, ko je prekrižal roke.
„Imaš talent. In pogum. Še vedno ti ne zaupam v celoti… ampak danes si zaslužil moj spoštovanje.“
Andrew se je nasmehnil.
Kaj za vraga?
„Ne! To ni v redu!“ sem zakričala. „Andrew!
Morala sva se poročiti zdaj! Kaj si za vraga mislil? Klicala sem te! Resno?“
Andrewove oči so se razširile.
„Vem, vem, Serene,“ je rekel. „Ampak muse je poklicala.
Ko sem začel mural, sem ga moral dokončati. Razumeš, kajne? Veš, kako je, moja ljubezen.“
Hotela sem biti jezna. Hotela sem ostati razburjena in kričati, dokler ne bi bilo bolje.
Ampak nisem vedela, kako biti jezna na Andrew. Ne morem več zadržati.
Stekla sem k svojemu zaročencu in ga objela, smeječ in jokajoč hkrati.
„To je najboljši poročni dar, ki sem si ga lahko predstavljala,“ sem šepetala.
„Dobro,“ je rekel in me stisnil k sebi.
Skupaj smo se vrnili na prizorišče, kjer je Andrew razložil vse našim zmedenim gostom.
Moj oče je celo nazdravil Andrewju med sprejemom, priznavajoč, da ga je morda napačno presodil.
Izkazalo se je, da včasih ljubezen ni stvar popolnega časa ali logike.
Gre za zaupanje, ustvarjalnost in malo tveganja.
In Andrew?
Oh moj bog, ni postal samo moj mož. Bil je moj umetniški dosežek, ki ga nisem pričakovala.
Po najini poroki sva počivala v hotelski sobi in jedla jagode v čokoladi.
„Bila sem prestrašena,“ sem priznala. „Ko nisi odgovarjal na moje klice ali se pojavil na poroki, sem bila… prestrašena.
Mislila sem, da te je moj oče končno izgnal iz mesta.“
„Oh, Serene,“ je rekel in se nasmehnil. „Ni ničesar, kar bi me odgnalo od tebe.“
„Imam tudi jaz poročni dar zate,“ sem rekla.
„Kaj je to?“ je vprašal in segel po steklenici šampanjca.
„Ko pridemo domov, želim, da spakiraš svojo delavnico.
Kupila sem ti prostor, samo za tvojo umetnost. Tvoje lastno studijo.
Večje je, osvetlitev je čudovita… in ob njem je galerija.
Da lahko kadarkoli pokažeš svojo umetnost.“
Andrew je nekaj trenutkov molčal, in začela sem se spraševati, ali sem pretiravala.
„To je… vse zame, Serene. Ti si moja muse, veš to, kajne?“
